Les nanoparticules composées de nickel et de fer se sont avérées plus efficaces et efficientes que les autres, des matériaux plus coûteux lorsqu'ils sont utilisés comme catalyseurs dans la production d'hydrogène combustible par électrolyse de l'eau.

La découverte a été faite par les chercheurs de l'Université de l'Arkansas Jingyi Chen, professeur agrégé de chimie physique, et Lauren Greenlee, professeur assistant en génie chimique, ainsi que des collègues du Brookhaven National Lab et du Argonne National Lab.

Les chercheurs ont démontré que l'utilisation de nanocatalyseurs composés de nickel et de fer augmente l'efficacité de l'électrolyse de l'eau, le processus consistant à séparer les molécules d'eau pour produire de l'hydrogène et de l'oxygène et à les combiner avec des électrons pour créer de l'hydrogène gazeux.

Chen et ses collègues ont découvert que lorsque des nanoparticules composées d'une enveloppe de fer et de nickel autour d'un noyau de nickel sont appliquées au processus, ils interagissent avec les atomes d'hydrogène et d'oxygène pour affaiblir les liaisons, augmenter l'efficacité de la réaction en permettant la génération d'oxygène plus facilement. Le nickel et le fer sont également moins chers que les autres catalyseurs, qui sont fabriqués à partir de matériaux rares.

Cela marque une étape vers l'électrolyse de l'eau, une méthode plus pratique et abordable pour produire de l'hydrogène. Les méthodes actuelles d'électrolyse de l'eau sont trop énergivores pour être efficaces.

Chen, Greenlee et leurs collègues ont récemment publié leurs résultats dans la revue Nanoéchelle .