Les agents neurotoxiques sont des armes moléculaires qui envahissent le corps et sabotent une partie du système nerveux, provoquant des symptômes horribles et parfois la mort en quelques minutes. Peu d'antidotes existent, et ceux qui le font doivent être administrés peu de temps après une attaque. Mais maintenant, les scientifiques rapportent dans le journal ACS Nano un développement à un stade précoce d'un traitement potentiel que les soldats ou d'autres pourraient prendre avant que de tels agents ne soient libérés.

Un antidote particulier, une enzyme appelée anhydrolase acide organophosphorée (OPAA), a récemment attiré l'attention pour sa capacité à décomposer les agents neurotoxiques. Mais le système immunitaire du corps s'en débarrasse rapidement. L'emballage de l'enzyme dans des nanosupports de liposomes confère à l'antidote une plus grande résistance, mais la manipulation et le stockage des liposomes sont compliqués. Ainsi, Omar K. Farha et ses collègues voulaient créer un transporteur potentiellement plus simple.

Pour un matériau, les chercheurs se sont tournés vers les charpentes métallo-organiques poreuses (MOF), une classe de matériaux hybrides composés d'ions métalliques et de ligands organiques faciles à stocker et à manipuler à température ambiante. Ils ont utilisé un MOF à base de zirconium et l'ont chargé avec l'antidote. Les tests ont montré que l'enzyme encapsulée dans le MOF était encore plus efficace pour décomposer l'agent neurotoxique simulant le fluorophosphate de diisopropyle et l'agent neurotoxique soman que l'antidote lui-même.