Les physiciens de la Technische Universitat Munchen (TUM) utilisent les propriétés spéciales du graphène pour produire des éléments clés d'une rétine artificielle. Grâce à leur programme de recherche, les chercheurs ont été admis au programme phare « Graphène » fortement financé de l'Union européenne.

Le graphène est considéré comme une sorte de « solution miracle » :il est fin, transparent et a une résistance à la traction supérieure à celle de l'acier. En outre, il conduit mieux l'électricité que le cuivre. Puisqu'il ne comprend qu'une seule couche d'atomes de carbone, il est considéré comme bidimensionnel. En 2010, les scientifiques Andre Geim et Konstantin Novoselov ont reçu le prix Nobel pour leurs travaux novateurs sur ce matériau.

En octobre 2013, le projet « Graphene » a été sélectionné aux côtés du « Human Brain Project » en tant que projet phare de l'initiative FET de l'UE (Future and Emerging Technologies). Sous la supervision de l'Université de technologie Chalmers en Suède, il regroupe les activités de recherche et sera financé à hauteur d'un milliard d'euros sur dix ans. En juillet 2014, le programme a accueilli 66 nouveaux partenaires, dont le TUM.

Prothèses optiques pour personnes aveugles

En raison de ses propriétés inhabituelles, le graphène a un grand potentiel d'applications, en particulier dans le domaine de la technologie médicale. Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Jose A. Garrido à l'Institut Walter Schottky du TUM tire parti de ces propriétés. En collaboration avec des partenaires de l'Institut de la Vision de l'Université Pierre et Marie Curie à Paris et de la société française Pixium Vision, les physiciens développent des composants clés d'une rétine artificielle en graphène.

Les implants rétiniens peuvent servir de prothèses optiques pour les personnes aveugles dont les nerfs optiques sont encore intacts. Les implants convertissent la lumière incidente en impulsions électriques qui sont transmises au cerveau via le nerf optique. Là, l'information est transformée en images. Bien que diverses approches pour les implants existent aujourd'hui, les appareils sont souvent rejetés par l'organisme et les signaux transmis au cerveau ne sont généralement pas optimaux.

Excellente biocompatibilité

Contrairement aux matériaux traditionnellement utilisés, Le graphène a une excellente biocompatibilité grâce à sa grande flexibilité et sa durabilité chimique. Avec ses propriétés électroniques exceptionnelles, le graphène fournit une interface efficace pour la communication entre la prothèse rétinienne et le tissu nerveux.

Avec leur ambitieux projet de recherche, les chercheurs du TUM ont désormais obtenu une place dans le programme phare "Graphene". Le TUM est également impliqué dans le deuxième programme phare de l'UE « The Human Brain Project » – coordonnant le domaine « Neurorobotique ».