Des scientifiques de l'Université de l'Alberta ont appliqué une technique d'apprentissage automatique utilisant l'intelligence artificielle pour perfectionner et automatiser la fabrication à l'échelle atomique, quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant. Le plus vert, plus rapide, une technologie plus petite permise par ce développement réduit considérablement l'impact sur le climat tout en satisfaisant les demandes insatiables de l'ère de l'information.

"La plupart d'entre nous pensaient que nous ne serions jamais en mesure d'automatiser l'écriture et l'édition atomiques, mais la persistance têtue a payé, et maintenant l'associé de recherche Moe Rashidi l'a fait, " dit Robert Wolkow, professeur de physique à l'Université de l'Alberta, qui, avec son associé de recherche, vient de publier un article annonçant leurs découvertes.

"Jusqu'à maintenant, nous imprimions avec des atomes à peu près aussi efficacement que les moines médiévaux produisaient des livres, " expliqua Wolkow. " Pendant longtemps, nous avons eu l'équivalent d'une plume pour écrire avec des atomes, mais nous avons dû écrire manuellement. Nous ne pouvions donc pas produire en masse d'appareils à l'échelle atomique, et nous ne pouvions rien commercialiser. Maintenant que tout a changé, un peu comme la perturbation qui a suivi l'arrivée de l'imprimerie pour ces moines médiévaux. L'apprentissage automatique a automatisé le processus de fabrication des atomes, et une révolution de la fabrication à l'échelle de l'atome suivra certainement. »

Faire plus avec moins

Cette nouvelle découverte s'appuie sur le vaste travail de Wolkow dans la création de solutions pour piloter l'électronique de faible puissance à l'échelle atomique. Le physicien a consacré sa carrière à faire avancer la fabrication à l'échelle atomique en réponse non seulement aux besoins en évolution rapide de notre ère de l'information, mais aussi aux changements de notre climat. Certaines estimations prédisent que si nous continuons à suivre nos habitudes actuelles de consommation d'énergie, d'ici 2025, l'industrie des technologies de l'information et de la communication consommerait non seulement 20 % de l'énergie mondiale, mais contribuerait également à plus de 5 % des émissions mondiales de carbone.

Pour Wolkow, tout cela s'ajoute à un besoin urgent d'une nouvelle base pour notre électronique, quelque chose qui, selon lui, sera alimenté par la fabrication à l'échelle atomique et la fabrication en série, désormais possible grâce à sa nouvelle découverte.

"La fabrication à petite échelle nous permet non seulement de mieux faire les choses, mais nous pouvons également créer des fonctions entièrement nouvelles que la technologie conventionnelle ne peut tout simplement pas faire. Combiner cela avec un chemin pratique vers la fabrication changera la donne. Cela nous permet de créer un nouveau, base extrêmement efficace pour le calcul en utilisant les propriétés naturelles des atomes individuels."