(PhysOrg.com) -- Les scientifiques ont décrit aujourd'hui le développement et les premiers tests réussis d'un matériau pulvérisé qui à la fois détecte et rend inoffensif le genre d'explosifs terroristes responsables des restrictions gouvernementales sur les liquides pouvant être transportés à bord des avions de ligne. Ils ont rendu compte du nouveau détecteur/neutraliseur d'explosifs de type encre lors de la 241e réunion et exposition nationales de l'American Chemical Society (ACS), qui se tient ici cette semaine.

"Ce truc va être utilisé partout où des explosifs terroristes sont utilisés, y compris les champs de bataille, aéroports, et les métros, " a déclaré le responsable de l'étude Allen Apblett, doctorat "Ça va sauver des vies."

Le matériau est un type d'encre composé de minuscules nanoparticules d'oxyde métallique - si petites que 50, 000 pourraient tenir dans le diamètre d'un seul cheveu humain. L'encre change de couleur, du bleu foncé au jaune pâle ou clair, en présence d'explosifs. Il passe également d'un conducteur métallique à un matériau non conducteur, rendant également possible la détection électronique.

Cette fonction de changement de couleur permet au matériau de fonctionner comme un capteur pour détecter rapidement la présence de vapeurs produites par des explosifs, dit Apblett. Les soldats ou les pompiers pourraient porter les capteurs comme badges sur leurs uniformes ou les utiliser comme bandelettes de test sur papier. Aéroports, les métros et autres installations pourraient utiliser les capteurs dans le cadre de dispositifs de surveillance fixes. Les capteurs pourraient même être intégrés dans des bijoux et des téléphones portables, ajouta le scientifique.

Le même matériau à changement de couleur peut également servir de neutralisant d'explosifs. Les pompiers et les techniciens de l'escouade anti-bombes pourraient vaporiser de l'encre sur des bombes ou des colis suspects jusqu'à ce que le changement de couleur indique que les appareils ne sont plus une menace, dit Apblett. Les techniciens pouvaient également déverser les explosifs dans des cuves contenant l'encre pour les neutraliser.

Apblett note que les autorités sont préoccupées par les explosifs à base de peroxyde, à base de peroxyde d'hydrogène, qui sont faciles à faire et à mettre en place. Ces explosifs ont attiré l'attention du public pour la première fois en 2001, quand contrecarré « bombardier de chaussures » Richard Reid a essayé d'utiliser une telle substance comme le détonateur à bord d'un avion de ligne commercial. En particulier, ils sont préoccupés par une substance appelée triperoxyde de triacétone, ou TATP, parfois utilisés dans des gilets suicides et des engins explosifs improvisés qui ont fait tant de victimes parmi les soldats et les civils. Cependant, les méthodes actuelles de détection de cet explosif sont inefficaces, permettant au matériau d'échapper facilement à la détection dans les aéroports et autres endroits.

La nouvelle encre offre un moyen rapide de détecter et de tester ces explosifs, qui pourrait être caché dans les vêtements, nourriture, et boissons. L'encre contient des nanoparticules d'un composé de molybdène, un métal utilisé dans une grande variété d'applications, y compris les pièces de missiles et d'avions. L'encre bleu foncé réagit avec les explosifs peroxydes et devient jaune ou transparente.

Lorsqu'il est utilisé comme capteur électronique, le matériau hautement sensible est capable de détecter les vapeurs de TATP à des niveaux aussi bas que 50 parties par million, équivalent à quelques gouttes de vapeur dans une petite pièce, dans les 30 secondes. La même réaction chimique permet aux matériaux de servir de neutraliseur d'explosifs. Dans les études de laboratoire, les scientifiques ont montré qu'ils pouvaient ajouter le matériau au TATP ou au HMTD et les rendre non explosifs.

"Cela fait un très bon travail de neutralisation des explosifs des terroristes, " dit Apblett, un chimiste à l'Université d'État de l'Oklahoma à Stillwater, Okla. "Je suis ravi de le voir passer du laboratoire au monde réel."

Le matériau peut également améliorer la sécurité dans les laboratoires qui utilisent des produits chimiques explosifs. Récemment, Apblett a développé des pastilles contenant l'encre qui peuvent être ajoutées aux solvants de laboratoire pour empêcher l'accumulation de niveaux de peroxydes dangereux, qui peuvent provoquer des explosions accidentelles. La fonction de changement de couleur permet aux utilisateurs des solvants de savoir qu'ils sont sans danger.

Apblett et ses collègues ont fondé une société appelée Xplosafe pour développer et commercialiser le matériau. Ils espèrent voir l'encre de détection d'explosifs utilisée dans les aéroports dans un an à peine.