Les aimants sont à propulsion atomique. La différence entre un aimant permanent et un aimant temporaire réside dans leurs structures atomiques. Les aimants permanents ont leurs atomes alignés tout le temps. Les aimants temporaires n'ont leurs atomes alignés que lorsqu'ils sont sous l'influence d'un fort champ magnétique externe. La surchauffe d'un aimant permanent réorganisera sa structure atomique et le transformera en un aimant temporaire.
Bases des aimants

Les matériaux possédant des propriétés magnétiques possèdent des champs magnétiques. Un clou en acier typique n'a pas un champ magnétique suffisamment puissant pour attirer un trombone métallique. Mais la magnétisation peut augmenter la force du champ magnétique du clou en acier. En plaçant simplement un aimant permanent puissant à côté d'un clou en acier, le clou aura un champ magnétique plus fort et agira comme un aimant temporaire. L'ongle est appelé aimant temporaire, car une fois l'aimant permanent retiré, l'ongle perd sa force de champ magnétique qui a attiré le trombone.
Aimants permanents

Les aimants permanents se distinguent des aimants temporaires par leur capacité de rester magnétisé sans l'influence d'un champ magnétique externe proche. En règle générale, les aimants permanents sont fabriqués à partir de matériaux magnétiques «durs» où «dur» fait référence à la capacité d'un matériau à devenir magnétisé et à rester magnétisé. L'acier est un exemple de matériau magnétique dur.

De nombreux aimants permanents sont créés en exposant le matériau magnétique à un champ magnétique externe très puissant. Une fois le champ magnétique externe supprimé, le matériau magnétique traité est maintenant converti en un aimant permanent.
Aimants temporaires

Contrairement aux aimants permanents, les aimants temporaires ne peuvent pas rester aimantés seuls. Les matériaux magnétiques doux comme le fer et le nickel n'attireront pas les trombones après la suppression d'un puissant champ magnétique externe.

Un exemple d'aimant temporaire industriel est un électro-aimant utilisé pour déplacer la ferraille dans une cour de récupération. Un courant électrique traversant une bobine qui entoure une plaque de fer induit un champ magnétique qui magnétise la plaque. Lorsque le courant passe, la plaque ramasse la ferraille. Lorsque le courant s'arrête, la plaque libère la ferraille.
Théorie atomique de base des aimants

Les matériaux magnétiques possèdent des électrons en rotation autour du noyau d'un atome qui exercent individuellement un champ magnétique minuscule. Cela fait essentiellement de chaque atome un minuscule aimant dans un plus grand aimant. Ces minuscules aimants sont appelés dipôles car ils ont un pôle nord et sud magnétique. Les dipôles individuels ont tendance à s'agglutiner avec d'autres dipôles formant de plus grands dipôles appelés domaines. Ces domaines ont des champs magnétiques plus forts que les dipôles individuels.

Les matériaux magnétiques qui ne sont pas aimantés ont leurs domaines atomiques disposés dans des directions différentes. Cependant, lorsque le matériau magnétique est magnétisé, les domaines atomiques s'organisent dans une orientation commune et agissent ainsi comme un grand domaine qui a un champ magnétique encore plus fort que n'importe quel domaine unique. C'est ce qui donne à un aimant sa puissance.

La différence entre un aimant permanent et un aimant temporaire est qu'une fois la magnétisation arrêtée, les domaines atomiques d'un aimant permanent resteront alignés et auront un champ magnétique puissant, tandis qu'un champ magnétique temporaire les domaines de l'aimant se réorganiseront de manière non alignée et auront un champ magnétique faible.

Une façon de ruiner un aimant permanent est de le surchauffer. Une chaleur excessive fait vibrer violemment les atomes de l'aimant et perturbe l'alignement des domaines atomiques et de leurs dipôles. Une fois refroidis, les domaines ne se réaligneront plus comme auparavant et deviendront structurellement un aimant temporaire.