Au cours des dernières années, les scientifiques et les chercheurs ont découvert que les éléphants, comme les cétacés, apprennent non seulement à imiter les sons, mais aussi à communiquer sur de grandes distances. Une partie de cette communication existe sous le niveau d'audition humaine. Ces communications infrasonores se produisent dans les trois espèces d'éléphants à moins de 20 Hz, le niveau le plus bas de ce que les gens peuvent entendre. Parce que les sons à basse fréquence voyagent beaucoup plus loin que les émissions à haute fréquence, les communications infrasonores peuvent parcourir jusqu'à plusieurs kilomètres à travers la terre.
Un langage secret

La plupart des biologistes conviennent que les éléphants sont les baleines de la terre, non seulement par leur taille, mais par leurs groupes sociaux très unis et par la manière dont ils communiquent entre eux sur de grandes distances. Après que la chercheuse en éléphants Joyce H. Poole de l'Amboseli Trust for Elephants au Kenya ait remarqué qu'une éléphant femelle semblait imiter les sons à basse fréquence émis par les camions qui traversaient le terrain à des kilomètres de distance, elle a comparé ses conclusions avec sa collègue Angela S.Stoeger-Horwath de l'Université de Vienne.

Stoeger-Horwath a vu un éléphant d'Afrique mâle imiter les sons de deux éléphants d'Asie femelles dans un zoo, même s'il s'agissait de races différentes. Lorsque Poole et Horwath ont comparé leurs résultats, ils ont décidé de contacter un biologiste des cétacés réputé au Woods Hole Institute à Falmouth, Massachusetts pour une meilleure compréhension.

Leur travail avec la biologiste des cétacés Stephanie Watwood à l'Institut les a aidés à découvrir les similitudes entre les interactions vocales des baleines et des dauphins avec celles des éléphants. En tant que capacité rare chez la plupart des animaux, Watwood a examiné les enregistrements et les données des communications avec les éléphants et a découvert que, comme les baleines et les dauphins, les éléphants peuvent "apprendre" les sons et les imiter.
Intelligence des éléphants, empathie et deuil

Les éléphants, comme les dauphins et les baleines, montrent des signes d'intelligence et d'empathie. Les éléphants sont connus pour aider d'autres éléphants souffrant, ressentir des émotions similaires à celles des humains et pleurer pour leurs morts. Les scientifiques du National Geographic ont vu des éléphants retirer les fléchettes tranquillisantes de leurs compagnons, pulvériser de la poussière sur les blessures des autres et travailler ensemble pour libérer les veaux coincés dans la boue.

Les éléphants aident les amis mourants, les exhortent tout en appelant à l'agonie. Dans un refuge pour éléphants d'Afrique, les gardiens et les chercheurs ont observé une femelle, effrayée par un serpent dans l'herbe, réconfortée et apaisante par les autres éléphants du troupeau. Ils ont entendu des grondements sourds, des gazouillis et d'autres formes de communication réconfortante. Ils ont appris que des éléphants en détresse communiquaient avec des troupeaux à des kilomètres pour les avertir des dangers à venir.
Découverte du son à basse fréquence

La zoologiste américaine Katy Payne, tout en observant des éléphants en trompette et en grondant entre eux au zoo de Washington Park à Portland, en Oregon, a également remarqué qu'il semblait y avoir des sons qu'elle pouvait également ressentir, comme ceux émis par un subwoofer, en dessous des sons qu'elle pouvait entendre. Suspectant des sons infrasonores, elle a contacté de nombreux autres chercheurs sur les éléphants avec ses découvertes, y compris Poole, ce qui les a tous amenés à conclure qu'ils utilisent ces sons infrasonores profonds pour communiquer à de grandes distances.

Les conditions atmosphériques jouent également un rôle énorme dans jusqu'où les communications infrasonores peuvent voyager. Dans des conditions de soirée sèches dans la savane, la zone d'écoute augmente de façon exponentielle, souvent jusqu'à 186 miles carrés par rapport aux zones d'écoute de midi d'environ 18 miles carrés.
Tout pour parler

Biologistes, zoologistes et autres les chercheurs qui participent au Elephant Listening Project de l'Université Cornell postulent que les éléphants utilisent des sons infrasonores et audibles à humains pour organiser les comportements familiaux et du troupeau, annoncer la saison des amours, partager des informations sur les ressources et avertir des dangers imminents pour les troupeaux éloignés. Ils ont découvert que bien que la plupart des communications infrasonores aient lieu entre des groupes familiaux, les femelles vocalisent souvent beaucoup plus que les éléphants mâles et taureaux.
Spectre de fréquences

Les éléphants, comme les cétacés, font une variété de bruits et de sons lorsqu'ils communiquer. Ils crient, trompent, grondent et gazouillent. Les grondements incluent généralement les sons de basse fréquence, plus susceptibles que les humains de les ressentir. Ces grondements se situent généralement entre 5 et 30 Hz et comprennent des harmoniques audibles, une composante harmonique. Les bruits de fréquence plus élevée s'affaiblissent plus rapidement que les sons de fréquence inférieure, c'est pourquoi les sons de fréquence inférieure voyagent plus loin. Les gammes harmoniques pour les grondements d'éléphants varient de 5 à 250 Hz, avec l'appel d'éléphant de forêt le plus bas marqué à 5 Hz et 14 Hz des éléphants vivant dans la savane africaine.
Néocortex hautement développé

Les éléphants et les dauphins partagent un cerveau structuré de la même manière que celui des gens. Les indications d'un néocortex hautement développé et complexe chez les éléphants et les dauphins les placent dans une catégorie d'intelligence supérieure à celle des autres animaux. Chez les scientifiques, la structure alambiquée de leur cerveau indique une intelligence complexe. Les éléphants comme les dauphins et les singes peuvent penser et utiliser des outils pour atteindre les fins souhaitées.

Kandula, un éléphant du zoo national de DC, est tombé sur du bambou (qui lui avait été laissé pour voir comment il allait répondre) qui avait des morceaux de melon attachés au-dessus de lui. Après avoir mangé facilement les fruits suspendus à l'aide de sa trompe, les scientifiques ont noté que l'éléphant avait une révélation après avoir repéré un cube dans la cour. Il poussa le cube de l'autre côté de la cour jusqu'à la nourriture suspendue. Il l'a utilisé pour intensifier et atteindre le reste.

Une fois qu'il a appris les moyens secrets d'atteindre cette nourriture en suspension, il l'a répété avec d'autres objets utiles laissés dans la cour par les scientifiques pour le tester. Ces tests ont révélé que l'éléphant a également utilisé des blocs et des pneus de tracteur laissés dans la cour pour atteindre les mêmes fins. Les scientifiques, les biologistes et les zoologistes admettent librement qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur les éléphants et qu'il est peut-être temps de repenser la façon dont ils sont mis en cage et traités.