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Une fois à l'âge adulte, la plupart des êtres vivants prennent soin d'eux-mêmes et parfois de leur progéniture. Cependant, certaines plantes et certains animaux ont développé des relations utiles avec des êtres vivants en dehors de leur propre espèce. Les scientifiques appellent de telles relations des «relations mutualistes» parce que les deux organismes bénéficient de l'arrangement. L'une des relations mutualistes les plus célèbres de la nature est la relation entre les abeilles et les plantes à fleurs. Cette relation permet aux abeilles de nourrir leurs colonies et aux plantes de se reproduire.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les abeilles et les plantes à fleurs ont une relation mutualiste où les deux espèces bénéficient. Les fleurs fournissent aux abeilles du nectar et du pollen, que les abeilles ouvrières récoltent pour nourrir toutes leurs colonies. Les abeilles fournissent aux fleurs les moyens de se reproduire, en répandant le pollen de fleur en fleur dans un processus appelé pollinisation. Sans pollinisation, les plantes ne peuvent pas créer de graines.
Comment les abeilles profitent des fleurs

Les fleurs profitent aux abeilles en leur fournissant toute la nourriture dont leurs colonies ont besoin pour survivre. À l'exception de quelques espèces, les abeilles sont des insectes sociaux qui vivent en colonies de 10 000 à 60 000 individus. Le nombre d'abeilles vivant dans une même colonie dépend de facteurs tels que l'espèce des abeilles, la météo dans leur environnement et la quantité de nourriture disponible.

Les abeilles se nourrissent du nectar et du pollen des fleurs. Le nectar est une substance liquide sucrée que les fleurs produisent spécifiquement pour attirer les abeilles, les oiseaux et autres animaux. Le pollen est une poudre qui contient le matériel génétique mâle des plantes à fleurs. Les abeilles ouvrières (abeilles dont le travail consiste à collecter de la nourriture pour la colonie) atterrissent sur les fleurs et boivent leur nectar. Ce nectar est stocké dans une structure interne en forme de poche appelée culture. Ce faisant, les abeilles sont couvertes de pollen. Le pollen adhère aux pattes et au corps velus de l'abeille. Certaines espèces d'abeilles ont même des structures en forme de sac sur leurs pattes pour collecter le pollen, appelées paniers à pollen.

Après avoir collecté le nectar et le pollen de nombreuses fleurs différentes, les abeilles s'envolent vers leurs colonies. Ils régurgitent le nectar, mélangé à des enzymes, et exposent le mélange à l'air pendant plusieurs jours, créant du miel. Ce miel est utilisé pour nourrir la colonie. Le pollen est mélangé avec du nectar pour former une substance riche en protéines appelée pain d'épice. Le pain d'abeille est principalement utilisé pour nourrir les jeunes abeilles en développement, appelées larves.
Comment les fleurs bénéficient des abeilles

Les abeilles profitent aux plantes à fleurs en aidant les plantes à se reproduire, par pollinisation. Parce que les plantes ne peuvent pas rechercher des partenaires comme le font les animaux, elles doivent s'appuyer sur des agents extérieurs, appelés vecteurs, pour déplacer leur matériel génétique d'une plante à une autre. Ces vecteurs incluent les abeilles, certains oiseaux et le vent.

Les plantes à fleurs transportent la partie mâle de leur matériel génétique dans leur pollen. Lorsque les abeilles volent d'une fleur à l'autre, le pollen se propage d'une plante à l'autre. Si le pollen d'une fleur peut atteindre une autre fleur de la même espèce, alors cette plante pourra former des graines et se reproduire.

Sans abeilles, la pollinisation et la reproduction seraient pratiquement impossibles pour certaines espèces végétales. Cela fait des abeilles un élément vital de chaque écosystème qu'elles habitent. Les humains bénéficient également grandement de la pollinisation des abeilles. Le travail des abeilles permet aux humains de profiter de fruits, légumes et autres produits végétaux qui ne seraient pas disponibles autrement.