Un problème majeur avec le plastique est qu'il met souvent beaucoup de temps à se décomposer une fois mis au rebut, ce qui entraîne d'énormes problèmes avec les déchets mis en décharge et pose un danger pour la faune. Les plastiques biodégradables utilisent des matériaux alternatifs ou des réactions enzymatiques ou chimiques spécialisées pour décomposer le matériau rapidement une fois exposé aux éléments. Cette technologie offre de nombreux avantages par rapport aux matériaux plastiques traditionnels.
Réduction des déchets
Le plastique représente environ 13% du flux de déchets, soit 32 millions de tonnes de déchets. Alors qu'environ 9 pour cent de ce plastique entre dans des programmes de recyclage, le reste entre dans des décharges, où il occupe de l'espace pendant des centaines d'années ou plus. Les plastiques biodégradables, en revanche, peuvent se décomposer au cours de plusieurs mois, selon les matériaux impliqués et les conditions de leur élimination. Bien que toutes les formes de plastique biodégradable respectueux des décharges ne se décomposent pas complètement, toute réduction de l'espace requis pour éliminer ce matériau atténuera les pressions sur le flux de déchets.
Réduction de la source
Les plastiques biodégradables aident également à conserver approvisionnements en pétrole. Le plastique traditionnel provient du chauffage et du traitement des molécules d'huile jusqu'à ce qu'elles se transforment en polymères, ce qui représente environ 2,7% de la consommation de pétrole des États-Unis. Les bioplastiques proviennent de sources naturelles, notamment des cultures comme le maïs et le panic raide. Alors que dans certains cas, le matériau bioplastique se mélange au plastique traditionnel pour donner plus de résistance aux produits, tout pourcentage provenant d'une source renouvelable économise du pétrole. Au fur et à mesure que ces technologies arrivent à maturité, elles offrent la possibilité de produire des emballages et des articles en plastique même après épuisement du pétrole dans le monde.
Économies d'énergie
Les plastiques biodégradables peuvent également représenter des économies d'énergie importantes. Par exemple, le PLA polymère polymère à base de maïs utilise 65% moins d'énergie que la création d'un polymère similaire à partir de pétrole brut. De plus, il génère 68% de gaz à effet de serre en moins lors de sa fabrication, ce qui représente un avantage environnemental significatif.
Les bactéries mangeuses de pastic
Bien que les nouveaux plastiques biodégradables offrent un certain espoir d'économies d'énergie et de réduction des déchets, ils ne font que peu pour résoudre le problème des énormes volumes de déchets plastiques qui existent déjà dans les décharges. Cependant, des bactéries spécialisées peuvent détenir la clé pour réduire les dépôts plastiques déjà existants. Plusieurs types de bactéries ont développé leur capacité à consommer des hydrocarbures, leur donnant la capacité de "manger" le plastique et d'accélérer sa décomposition. Dans certains cas, les microbes ont développé cette capacité en raison d'un manque d'autres options nutritives, et dans d'autres cas, les scientifiques ont été en mesure d'induire la capacité des organismes microscopiques. Une étude plus approfondie garantira que les bactéries et les sous-produits produits ne sont pas toxiques, mais cela pourrait représenter un élément possible de la solution aux problèmes des déchets solides dans le monde.
