Certains animaux - les chevaux, par exemple, ou les lapins - ne mangent que des plantes (herbivores), d'autres - comme les tigres ou les pythons - uniquement de la viande (carnivores), mais les omnivores ne sont pas aussi exigeants: ils consomment les deux
matière végétale et animale. Les omnivores se vantent souvent d'une dentition moins spécialisée, arborant à la fois des dents de coupe de type carnivore et des dents de meulage de type herbivore. "Omnivore" est une catégorie écologique, pas taxonomique, et de nombreux membres de l'Ordre Carnivora - le groupe de mammifères souvent appelés "carnivores" - grignotent en fait à la fois du fourrage et de la chair, comme le font, bien sûr, les êtres humains.
Ratons laveurs: Omnivores hautement adaptables
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Le raton laveur commun, taxonomiquement carnivore, sert d'exemple classique. À propos de la taille d'un grand chat domestique et immédiatement reconnaissable avec sa fourrure grise duveteuse, ses rayures de queue noires et son masque de voleur noir autour des yeux, le raton laveur prospère dans une vaste gamme: toute l'Amérique centrale et la majeure partie de l'Amérique du Nord, sauf pour l'extrême nord. Principalement nocturnes, les ratons laveurs utilisent leurs pouces opposables et leurs dents pointues pour capturer de petites proies telles que les insectes, les grenouilles, les écrevisses et les rongeurs, mais mangent aussi facilement des baies, des noix, des céréales et d'autres matières végétales - sans parler des restes humains et des ordures récupérés.
L'ours brun: parmi les plus grands omnivores
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L'ours brun habite une aire de répartition encore plus vaste que le raton laveur, que l'on trouve partout dans l'hémisphère Nord dans les deux Eurasies et en Amérique du Nord (où il est communément appelé le grizzli). Comme la plupart des ours, le brun mange une grande variété d'aliments végétaux et animaux: des feuilles et des pousses fraîches, des baies, des racines, des champignons, des insectes, des rongeurs, des mammifères à sabots occasionnels (principalement des jeunes) et des charognes (animaux morts). Un autre plat préféré? Poissons, en particulier le saumon capturé lors du frai. Le régime alimentaire d'un ours brun change au fil des saisons: il mange souvent une croissance luxuriante des plantes au printemps, des baies et des noix en été et en automne, et de la nourriture animale chaque fois que cela est possible - le tout pour emballer les graisses avant son sommeil hivernal.
Le renard roux : Skillful Hunter &Forager
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Également originaire d'Eurasie et d'Amérique du Nord, le renard roux appartient à la famille des chiens, mais son aspect et ses habitudes ressemblent à ceux d'un chat. Contrairement aux chats, les renards sont omnivores: ils bondissent sur les rongeurs, les lapins, les oiseaux et les insectes et récupèrent joyeusement la viande, mais se nourrissent également de fruits et de baies. Les renards roux se cachent sous terre et - en grande partie grâce à leur alimentation variée - peuvent, comme les ratons laveurs, prospérer dans les zones urbaines et suburbaines.