Les montagnes peuvent être une barrière pour les plantes et les animaux en raison de l'évolution rapide des écosystèmes, des climats rigoureux, de la nourriture rare et de l'escalade dangereuse. Pour cette raison, chaque côté d'une chaîne de montagnes donnée peut abriter des espèces végétales et animales entièrement différentes. Cependant, les plantes et les animaux qui vivent dans les montagnes se sont adaptés de nombreuses façons pour survivre dans des conditions difficiles. Les adaptations les plus importantes des plantes et des animaux sont observées à des altitudes plus élevées, car ces zones offrent les conditions les plus extrêmes.
Faible croissance
Les arbres commencent à s'éclaircir lorsque vous vous déplacez plus haut dans le biome de la montagne. L'arbre ne peut pas pousser à des altitudes plus élevées en raison des vents violents et des climats extrêmes. La zone où les arbres cessent de pousser dans la chaîne de montagnes est connue sous le nom de ligne de coupe. Les plantes qui peuvent survivre au-dessus de 3000 pieds comprennent les herbes clairsemées et les plantes vivaces alpines, qui se sont adaptées au froid et à la chaleur extrêmes, au fort soleil, aux vents violents et aux fluctuations entre les conditions arides et humides. Ces plantes poussent très bas vers le sol, ce qui leur permet de rester sous le manteau neigeux pendant les mois d'hiver afin qu'elles ne soient pas bombardées de glace et de neige.
Stockage de nourriture, d'humidité et d'énergie
Printemps et été au la montagne est une période très courte, entre fin juin et septembre, après laquelle les gelées commencent et les chaînes de montagnes sont couvertes de neige. Pour cette raison, les plantes se sont adaptées pour stocker la nourriture, l'humidité et l'énergie. Les plantes situées à des altitudes plus élevées ont des tiges ou des rhizomes qui s’étendent profondément sous la surface du sol. Ces tiges permettent le stockage des aliments afin que les plantes puissent commencer leur croissance immédiate au printemps, sans avoir à attendre que le sol dégèle pour fournir de l'eau et des nutriments.
D'autres plantes ont formé une substance cireuse sur leurs feuilles qui scelle l'humidité dans , en raison du fait qu'un sol mince dans les montagnes ne peut pas retenir l'humidité. Les montagnes abritent de nombreux arbres et plantes à feuilles persistantes qui gardent leurs feuilles tout au long de l'hiver; ils n'ont donc pas besoin d'énergie et de nutriments pour développer de nouvelles feuilles pendant la courte saison de croissance.
Economies d'énergie
Les animaux de montagne se sont également adaptés pour économiser de l'énergie pendant les rudes mois d'hiver. Certains animaux, comme la marmotte alpine, hibernent neuf mois par an pour économiser de l'énergie et éviter les conditions hivernales rigoureuses. D'autres animaux réduisent leur niveau d'activité, économisant leur énergie uniquement pour chercher de la nourriture. Les chèvres de montagne se sont adaptées à manger presque toutes les substances végétales fournies par la chaîne de montagnes. Cela les empêche d'avoir à parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et, par conséquent, leur permet d'économiser de l'énergie.
Escalade et élévation
Les animaux des montagnes se sont adaptés physiquement, ce qui les rend capables de naviguer dans les rochers, les pentes raides, terrain irrégulier. Le bouquetin a des sabots spécialisés, composés d'un bord extérieur dur et d'un centre souple, qui leur permettent de saisir des rochers et de gravir des collines et des rochers escarpés. Les animaux vivant dans les montagnes ont également développé d'épais manteaux de fourrure qui les protègent du froid lorsqu'ils voyagent plus haut en altitude. Des élévations plus élevées signifient également moins d'oxygène. Les yaks vivant dans l'Himalaya ont développé des cœurs et des poumons plus grands, qui leur permettent de vivre à 18 000 pieds au-dessus du niveau de la mer où l'air est mince.
