Des amibes aux babouins, tous les êtres vivants ont quelques points communs. Cinq thèmes centraux de la biologie distinguent le vivant de l'inanimé. Prenez des virus: ils semblent être vivants, mais de nombreux biologistes ne les considèrent pas ainsi car ils manquent d'une ou plusieurs de ces caractéristiques unificatrices. Voici les facteurs qui aident à distinguer le vivant du moins vivant.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les cinq thèmes centraux de la biologie sont la structure et fonction des cellules, interactions entre organismes, homéostasie, reproduction et génétique et évolution.
Structure et fonction des cellules

Toutes les formes de vie sont constituées d'au moins une cellule. Au 17e siècle, les scientifiques Robert Hooke et Anton von Leeuwenhoek ont observé des cellules et noté leurs caractéristiques sous microscopes. Ces observations et les suivantes ont conduit à la formation de la théorie cellulaire, affirmant que les cellules constituent toute la vie, effectuent tous les processus biologiques et ne peuvent provenir que d'autres cellules. Toutes les cellules contiennent du matériel génétique et d'autres structures flottant dans une matrice gélatineuse, acquièrent de l'énergie de leur environnement et sont enveloppées de protection de l'environnement extérieur.
Interactions entre les organismes

Les organismes n'existent pas dans aspirateurs. Chaque être vivant s'est adapté de façon unique à un habitat particulier et a développé des relations spécifiques avec d'autres organismes dans la même zone.

Dans les écosystèmes, les plantes utilisent l'énergie lumineuse du soleil pour fabriquer leur propre nourriture, qui devient une source d'énergie pour d'autres organismes qui consomment les plantes. D'autres créatures mangent ces organismes phytophages et reçoivent l'énergie. Lorsque les plantes et les animaux meurent, leur flux d'énergie ne s'arrête pas; au lieu de cela, l'énergie est transférée dans le sol et retournée dans l'environnement, grâce à des charognards et des décomposeurs qui décomposent les organismes morts.

Il existe diverses connexions entre les formes de vie. Les prédateurs mangent des proies, les parasites trouvent des nutriments et un abri aux dépens des autres, et certains organismes nouent des relations mutuellement bénéfiques. En conséquence, les changements affectant une espèce influencent la survie des autres dans l'écosystème.
L'homéostasie maintient les êtres vivants

Le changement pourrait entraîner la mort d'un être vivant. Une grande partie de l'énergie utilisée par un organisme maintient un environnement interne cohérent. Les organismes unicellulaires maintiennent leurs fluides, leur acidité et leur température relativement stables.

Dans les créatures multicellulaires, tous les systèmes d'organes travaillent ensemble pour équilibrer des substances telles que les fluides, les ions, l'acidité, les gaz et les déchets. Chaque espèce ne peut tolérer que des conditions environnementales spécifiques dans sa plage de tolérance. En dehors de cette plage se trouve la zone d'intolérance où tous les membres d'une espèce meurent. Lorsque l'environnement externe change, les individus doivent maintenir un environnement interne constant grâce à une adaptation constante. Sinon, ils périssent.
Reproduction et génétique

Tous les organismes se reproduisent et transmettent des caractéristiques à leur progéniture. Dans la reproduction asexuée, la progéniture est la réplique exacte de ses parents. Des formes de vie plus complexes se tournent vers la reproduction sexuelle, qui implique deux individus produisant ensemble une progéniture. Dans ce cas, la progéniture présente les caractéristiques de chaque parent.

Au milieu des années 1800, un moine autrichien nommé Gregor Mendel a mené une série d'expériences célèbres explorant la relation entre la reproduction sexuelle et l'hérédité. Mendel s'est rendu compte que les unités appelées gènes déterminaient l'hérédité et pouvaient être transmises du parent à la progéniture.
Évolution et sélection naturelle

Au début des années 1800, le biologiste français Jean Baptiste de Lamarck a émis l'hypothèse que l'utilisation de certaines caractéristiques renforcerait leur existence et leur non-utilisation les feraient éventuellement disparaître dans les générations suivantes. Cela expliquerait comment les serpents ont évolué à partir des lézards lorsque leurs jambes n'étaient pas utilisées et comment le cou des girafes s'allongeait avec les étirements, selon Lamarck.

Charles Darwin a construit sa propre théorie de l'évolution appelée sélection naturelle. À la suite de son passage en tant que naturaliste sur le navire HMS Beagle, Darwin a formulé une théorie selon laquelle tous les individus possèdent des différences qui leur permettent de survivre dans un environnement particulier, de se reproduire et de transmettre leurs gènes à leurs descendants. Les individus qui s'adaptent mal à leur environnement auraient moins d'occasions de s'accoupler et de transmettre leurs gènes. Finalement, les gènes des individus les plus forts deviendraient plus importants dans les populations subséquentes. La théorie de Darwin est devenue la théorie de l'évolution la plus acceptée.