Les plantes utilisent l'énergie de la lumière pour convertir l'eau et le dioxyde de carbone en sucre et en oxygène dans un processus appelé photosynthèse. La chlorophylle, le pigment vert des feuilles, absorbe la lumière du soleil et utilise l'énergie pour convertir six molécules de dioxyde de carbone et six molécules d'eau en une molécule de sucre et six molécules d'oxygène. Les plantes utilisent le sucre pour se développer et relâcher l'oxygène dans l'atmosphère. Ils aident également à réguler la quantité de dioxyde de carbone, l'un des gaz à effet de serre les plus importants, dans l'atmosphère.
Structure des feuilles
Les feuilles ont de petites ouvertures, appelées stomates, partout surfaces. Les stomates s'ouvrent pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. Ils s'ouvrent également pour libérer l'oxygène produit par ce processus. Les racines et les feuilles des plantes absorbent l'eau, qui réagit avec le dioxyde de carbone en utilisant l'énergie de la lumière comme catalyseur. Les feuilles des plantes sont également capables d'absorber et de libérer l'eau à travers les stomates.
Gaz à effet de serre
Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre. Il emprisonne la chaleur dans l'atmosphère, provoquant l'effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis augmentent régulièrement; En 2010, les émissions américaines ont totalisé plus de 6 milliards de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère lorsque des combustibles fossiles tels que le gaz naturel, le charbon et le mazout sont brûlés pour la production d'énergie. La plantation d'arbres et d'autres végétaux peut aider à réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Les plantes comme «puits» de carbone
Chaque année, les forêts de la planète peuvent absorber le tiers des dioxyde de carbone émis par la combustion de combustibles fossiles. Les forêts agissent comme des «puits» de carbone et réduisent considérablement la quantité de dioxyde de carbone dans l'air. Une étude réalisée par le Forest Service des États-Unis a révélé que les forêts tropicales absorbent plus de carbone que les forêts des régions tempérées ou boréales. Cependant, les forêts tropicales disparaissent au fur et à mesure que les pays en développement les remplacent par des centres commerciaux et des pâturages pour le pâturage du bétail.
L'un des effets secondaires néfastes de la déforestation est une augmentation du carbone atmosphérique . La déforestation augmente le dioxyde de carbone atmosphérique de deux façons. Les machines qui coupent et traitent les bûches émettent du dioxyde de carbone et les arbres coupés qui restent sur le sol se décomposent, ce qui libère plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. L'ONU, par l'intermédiaire de son Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et du programme ONU-REDD - Réduction des émissions issues de la déforestation et de la dégradation des forêts - s'efforce de décourager la déforestation dans les pays en développement. Le programme REDD + fournit des incitations financières aux pays en développement pour réduire la déforestation en attribuant une valeur financière aux capacités de stockage de carbone des forêts.
