L'énergie et les nutriments, ou produits chimiques, circulent dans un écosystème. Alors que l'énergie circule dans l'écosystème et ne peut pas être recyclée, les nutriments circulent dans un écosystème et sont réutilisés. Le flux d'énergie et le cycle chimique aident à définir la structure et la dynamique de l'écosystème. Les producteurs primaires comme les plantes ou le phytoplancton utilisent l'énergie solaire pour synthétiser les sucres grâce à la photosynthèse et sont la source de tous les facteurs. énergie dans l'écosystème. Les producteurs primaires ont également besoin de nutriments ou de produits chimiques comme l'azote, le phosphore et le fer pour se développer. Les nutriments et les sucres sont disponibles pour les consommateurs primaires, les herbivores qui mangent les producteurs primaires et les consommateurs secondaires, les prédateurs qui mangent les consommateurs primaires.

Cyclisme

L'énergie qui circule dans l'écosystème ne peut pas être recyclée. Les consommateurs utilisent les sucres, les graisses et les protéines qu'ils absorbent d'autres organismes comme source d'énergie pour cultiver et entretenir leurs cellules. Ils perdent une partie de cette énergie en chaleur. Les nutriments sont recyclés par décomposition. Lorsque les producteurs primaires ou les consommateurs meurent, les champignons et autres décomposeurs obtiennent de l'énergie en décomposant leurs restes et, dans le processus, ils retournent au sol des nutriments clés comme l'azote pour que les producteurs primaires puissent les utiliser.

La disponibilité de l'énergie et des nutriments peut limiter la productivité d'un écosystème. En pleine mer, par exemple, la lumière est abondante à la surface, mais plus rare encore. De plus, les nutriments comme l'azote et le fer sont également rares, de sorte que la productivité est limitée. Dans les régions de l'océan où l'upwelling apporte des nutriments à la surface - comme par exemple au large des côtes chiliennes en l'absence d'El Niño - la productivité augmente.