Il est né esclave, kidnappé comme un bébé avec sa mère, et revendu dans l'esclavage dans le Sud profond. Heureusement, le propriétaire de George Washington Carver l'a retrouvé - sa mère n'a jamais été retrouvée - et après que l'esclavage a été aboli, élevé et éduqué. Carver est devenu un artiste prolifique, un professeur d'université, un chimiste, un botaniste et l'homme qui a élevé l'arachide d'une légumineuse à une culture de rente qui a aidé à sauver l'économie agricole du Sud. Son développement des utilisations de la cacahuète va de la soupe au savon.

En 1896, les fermiers ne considéraient pas les arachides comme une culture de rapport, mais les métayers avaient épuisé leurs champs en les plantant avec du coton année après année. Carver savait que les plantes contenant des protéines aident à reconstituer le sol. Il a convaincu les agriculteurs de faire tourner la plantation de coton avec des arachides. Carver a ensuite trouvé comment les familles d'agriculteurs pouvaient intégrer les arachides dans leur alimentation. Il a conçu des recettes de cacahuètes pour la soupe, les biscuits, les bonbons et, bien sûr, le beurre de cacahuète. Carver a encouragé les agriculteurs à utiliser l'huile d'arachide et le lait d'arachide pour cuisiner. Les arachides grillées et moulues peuvent être utilisées pour le café. Des cacahuètes blanchies et broyées mélangées à de l'œuf servaient à enrober les patates douces, qui étaient ensuite frites pour faire du faux poulet frit.

Nourrissage des animaux

Carver savait que les fermiers bénéficieraient de pouvoir utiliser des cacahuètes pour nourrir leur bétail ainsi que leurs familles, et il a produit plusieurs types d'aliments pour animaux à partir de cacahuètes. Les cœurs d'arachides étaient de bons aliments pour les poules pondeuses. Les coques seraient utilisées pour faire du son et du repas. La plante d'arachide pourrait être séchée et utilisée comme foin. Carver a également noté que les porcs nourris avec un régime d'arachides et de maïs produisaient du jambon et du bacon de haute qualité.

Colorants

Carver n'a pas créé de nouvelles plantes. Il a découvert des façons de combiner les plantes avec d'autres matériaux pour produire des produits utiles. Dans son laboratoire de l'Université Tuskegee, Carver a expérimenté plusieurs plantes, telles que les patates douces et le soja, pour fabriquer des colorants végétaux. Il a manipulé le pigment d'arachide pour produire divers colorants pour le tissu et le cuir. Il a également utilisé des pigments de cacahuètes pour faire des taches de bois, de la peinture et de l'encre.

Papier

Le papier est fait de fibres et dans la plupart des cas de papier moderne. Carver a constaté que les fibres de la plante d'arachide pourraient être utilisées pour fabriquer une variété de papiers. Il a utilisé l'ensemble de la plante d'arachide, sauf la cacahuète elle-même, pour faire différentes sortes de papier. Les fibres de la vigne d'arachide étaient utiles pour fabriquer du papier blanc, du papier coloré et du papier journal. Le papier Kraft a été produit en utilisant la coque d'arachide, ou coquille, des fibres. Les fibres de la peau d'arachide très mince ont été utilisées pour fabriquer un type de papier rugueux.

Autres produits

Carver est crédité d'avoir inventé environ 300 utilisations pour la cacahuète. Il a diffusé des bulletins aux agriculteurs et aux ménagères expliquant comment utiliser les arachides pour fabriquer du savon, des crèmes pour le visage, de la graisse pour essieux, des insecticides, de la colle, des médicaments et du charbon de bois. Pour toutes ses recherches et ses réalisations, Carver a breveté seulement trois de ses inventions d'arachide et n'était pas intéressé par la gloire ou la fortune. Son inventivité avec les arachides, cependant, a conduit à devenir l'une des six cultures les plus produites aux États-Unis dans les années 1940.