Un marécage est défini comme une zone humide dominée par des arbres ou des fourrés d'arbustes denses, bien que dans le langage courant, il soit couramment appliqué à de nombreux autres écosystèmes détrempés, notamment les marais, les tourbières, les tourbières et les tourbières. De véritables marécages se trouvent du subarctique au cœur des tropiques, natifs d'une large gamme de zones climatiques. Elles peuvent être permanentes ou saisonnières et, lorsqu'elles ne sont pas perturbées, elles favorisent une atmosphère sauvage et primitive.

Critères climatiques

Les marécages ont besoin de précipitations suffisantes pour alimenter les rivières et les nappes phréatiques inondées de façon saisonnière. recueillir dans des dépressions à drainage lent - conditions rencontrées dans des endroits allant des zones tropicales humides à subarctiques. Cependant, ces emplacements, aussi variés soient-ils, doivent aussi avoir les bonnes conditions de température et de précipitations pour la croissance des arbres ou des arbustes, car l'absence d'une population dense de plantes ligneuses définit un bassin saturé d'eau plutôt qu'un marécage. > Exemples

Les marécages des plaines inondables, qui se développent sur les terres basses entourant les rivières, sont les plus étendus dans les régions tropicales et subtropicales. Le bassin amazonien du nord de l'Amérique du Sud et le bassin du Congo de l'Afrique équatoriale abritent tous deux de vastes forêts marécageuses dans une mosaïque de forêt pluviale tropicale de basse altitude. De grands marécages des basses terres prédominent également dans la majeure partie du sud-est des États-Unis, tapissant les plaines inondables de grandes rivières comme le Mississippi, Atchafalaya et Altamaha. Les marécages de mangrove - définis par des arbres semi-aquatiques adaptés au sel qui ne tolèrent pas le gel ou le gel - prolifèrent le plus dans les climats tropicaux, en particulier le long des rivières à marée et dans les complexes estuaire-delta. Le plus grand est celui des Sundarbans, un énorme royaume de mangrove où le delta du Gange-Brahmapoutre se jette dans le golfe du Bengale.

Cycles saisonniers

Les marécages qui ne sont inondés que de façon saisonnière sont communs dans les régions où les schémas hydrologiques varient nettement tout au long de l'année. Les arbres spécialistes des marécages sont souvent plus résistants face à l'inondation prolongée et à la sécheresse que la végétation marécageuse. Le temps pendant lequel un marais a de l'eau stagnante est appelé son «hydropériode». Le niveau d'eau dans les marécages de saison sèche et humide peut monter et descendre de concert avec la nappe phréatique. De même, un marécage de plaine d'inondation peut être généralement sec en dehors des périodes de hautes eaux saisonnières, au cours de laquelle les rivières gonflées débordent leurs berges.

Perturbations climatiques: Cyclones

Dans de nombreuses parties de leur grande étendue saumâtre - des Caraïbes aux Philippines - les mangroves se heurtent régulièrement aux cyclones tropicaux. Les ouragans dans les Everglades côtières, par exemple, peuvent renverser ouvertement de vieilles mangroves ou étouffer des bosquets entiers avec des boues de fond de mer, créant des bois fantômes de chicots et de rondins blanchis. Les marais de mangrove sont considérés comme des tampons importants pour les cyclones et les ouragans. Là où ils sont intacts, ils peuvent supporter le poids d'une tempête et d'une onde de tempête, diminuant ainsi les dommages à la vie humaine et aux biens à l'intérieur des terres.