La transpiration est un processus biologique fondamental au cycle par lequel l'eau se déplace de l'atmosphère vers la Terre et retourne dans l'atmosphère. Le processus entier de mouvement de l'eau à travers une plante est inclus dans la définition de la transpiration, mais ce terme se réfère plus particulièrement à l'étape finale dans laquelle le tissu foliaire libère de l'eau liquide dans l'atmosphère sous forme de vapeur d'eau. Les plantes ont une capacité limitée à réguler leur mouvement de l'eau, mais les facteurs environnementaux ont néanmoins des effets significatifs sur la transpiration.
Les plantes en croissance absorbent l'eau du sol à travers leurs racines, la transportent vers le haut leurs tiges, et le libèrent sous forme de vapeur d'eau dans l'air ambiant à travers des pores microscopiques, appelés stomates. La transpiration est essentielle à la vie végétale, car elle permet aux minéraux et au sucre dissous dans cette eau en mouvement d'atteindre toutes les parties de la plante. Les feuilles peuvent seulement effectuer la photosynthèse, le processus par lequel les plantes fabriquent les aliments à partir de la lumière du soleil, lorsque les stomates sont ouverts et permettent ainsi au dioxyde de carbone, qui est nécessaire pour la photosynthèse, d'entrer dans la feuille. Lorsqu'aucune lumière n'est disponible pour la photosynthèse, les stomates sont généralement fermés pour conserver l'humidité. Cela signifie que dans des conditions de croissance naturelles, la transpiration se produit principalement pendant la journée.
La transpiration est essentielle à la croissance des plantes, mais une transpiration excessive peut être dangereuse. Pendant les périodes de sécheresse, par exemple, la transpiration peut endommager une plante si les feuilles libèrent plus d'humidité que les racines peuvent absorber. La sécheresse et d'autres conditions environnementales stressantes poussent les plantes à libérer une hormone qui provoque la fermeture des stomates; Cela réduit le taux de perte d'humidité et protège la plante de la déshydratation. Mais ce n'est qu'une solution temporaire car la transpiration est essentielle à la vie: les plantes ne peuvent pas effectuer la photosynthèse lorsque leurs stomates sont fermés, et la transpiration réduite conduit à un transport réduit des nutriments.
L'eau dans l'air
Le facteur environnemental fondamental est l'humidité relative de l'air ambiant. L'humidité relative mesure la quantité de vapeur d'eau dans l'air en pourcentage de la quantité maximale de vapeur d'eau que l'air peut contenir à sa température actuelle. La différence entre l'humidité relative de la feuille - qui est proche de 100 pour cent dans des conditions normales de croissance - et l'humidité relative de l'air détermine la force de la force qui entraîne la vapeur d'eau de la feuille à l'air. Ainsi, la transpiration est plus lente par temps humide et plus rapide par temps sec.
Refroidissement par évaporation
La température ambiante influe directement et indirectement sur le taux de transpiration d'une plante. L'action indirecte implique l'effet de la température sur l'humidité: l'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid. Si un corps d'air contient une certaine quantité d'humidité et que la température de ce même air augmente, la quantité d'humidité reste la même mais la capacité d'humidité augmente. En d'autres termes, l'humidité relative diminue, entraînant des taux de transpiration plus élevés. La température a une influence directe parce que les feuilles utilisent la transpiration pour se refroidir, tout comme le corps humain se refroidit en sécrétant de l'humidité sur la peau. À mesure que la température ambiante augmente, les feuilles tentent de maintenir des températures internes appropriées en augmentant la quantité d'humidité qui s'évapore à travers les stomates.
