Les matériaux constitutifs de la Terre et les processus qu'ils subissent déterminent de nombreux aspects de la civilisation humaine. La géologie physique de la planète détermine les ressources naturelles disponibles pour une civilisation et a donc un impact sur le développement urbain, les économies et la santé publique. En outre, les changements graduels et soudains d'un paysage affectent les populations qui l'habitent.

Ressources naturelles et vie économique

La géologie physique d'une région est définie par la composition de la croûte terrestre à cette région. En tant que tel, cela détermine les ressources disponibles pour les personnes vivant dans cette région. La géologie physique peut affecter les populations même lorsque les ressources ne sont pas immédiatement utiles à la population. Quand une ressource est précieuse à l'échelle du commerce mondial, cela aura des ramifications économiques positives pour une population. Par exemple, l'Arabie Saoudite a la plus grande réserve de pétrole du monde. Ce fait géologique renforce la position économique et politique de l'Arabie saoudite et, à son tour, peut affecter la qualité de vie de ses habitants.

Terre arable et agriculture

Certaines régions sont bien adaptées pour l'agriculture basée sur les matériaux spécifiques dans la croûte terrestre. La deuxième couche la plus élevée de la croûte, appelée terre végétale, est riche en nutriments et donc bonne pour les cultures. Par exemple, la région des Grandes Plaines des États-Unis avait une couche profonde de terre végétale qui a conduit à une prolifération de l'agriculture. Au fil du temps, cependant, l'agriculture excessive et les processus naturels tels que l'érosion ont diminué la qualité de la terre. Cela a conduit aux tempêtes de poussière des années 1930. Il est donc important de garder à l'esprit à la fois la pertinence de la géologie physique pour les humains et l'impact que les humains peuvent avoir sur la géologie physique.

Le substrat rocheux et la civilisation

Le substratum rocheux est solide rocailler sous le sol d'une région. Le type et la profondeur de la couche rocheuse jouent un rôle important dans la détermination des méthodes de construction et du débit d'eau dans une région. Les architectes et les planificateurs doivent prendre en considération le substratum rocheux lors de la conception des fondations des bâtiments. Les fondations ancrées au substrat rocheux sont généralement plus stables que celles qui ne le sont pas. Si la couche de substrat rocheux est extrêmement profonde ou impénétrable, cela peut rendre les fondations difficiles ou coûteuses à construire. De plus, le substrat rocheux d'une région détermine la formation d'un aquifère et le débit d'eau souterrain. Ces facteurs doivent être pris en compte lors du forage des puits et du suivi des eaux usées.

Evénements catastrophiques

La géologie physique englobe l'étude des plaques tectoniques de la Terre et de leur mouvement. Les événements sismiques tels que les tremblements de terre et les tsunamis sont le résultat de changements tectoniques. De cette façon, la géologie physique a une énorme influence sur la civilisation. Si une région n'est pas préparée à un tel désastre, les péages sur la vie locale et la société peuvent être graves. Par exemple, le tsunami de 2004 dans l'océan Indien a été surpris par l'absence d'un système d'alerte aux tsunamis. En fin de compte, le tsunami a tué plus de 227 000 personnes. Si une région risque de subir des catastrophes géologiques, la préparation peut aider à sauver des vies. Par exemple, l'Agence fédérale de gestion des urgences aux États-Unis dispose d'un ensemble de codes sismiques destinés à minimiser les dommages causés par les tremblements de terre aux bâtiments. Dans les régions sujettes aux tremblements de terre comme la Californie, l'adhésion à ces codes peut aider à minimiser les dommages et les pertes.

Exploitation

L'influence de la géologie physique sur les gens n'est pas unilatérale; la civilisation peut avoir un impact sur la géologie physique. Par exemple, certains types de construction et de développement peuvent accélérer l'érosion. De plus, les ressources sont épuisées lorsque les gens les exploitent. La nature interdépendante de la géologie et de la civilisation devrait toujours être prise en compte lorsque des développements technologiques sont à portée de main. Si une pratique implique l'exploitation de la géologie physique et n'est pas écologiquement durable, elle pourrait en fin de compte avoir des effets délétères sur les personnes qui l'entreprennent.