Il existe un concept utile de la psychologie qui aide à expliquer pourquoi les bonnes personnes font des choses qui nuisent à l'environnement :l'effet de faux consensus. C'est là que nous surestimons à quel point notre propre comportement est acceptable et répandu dans la société.

Mettre tout simplement, si vous faites quelque chose (même si vous savez secrètement que vous ne devriez probablement pas), vous êtes plus susceptible de penser que beaucoup d'autres personnes le font aussi. Quoi de plus, vous surestimez probablement à quel point les autres personnes pensent que le comportement est globalement acceptable.

Ce biais permet aux gens de justifier des comportements socialement inacceptables ou illégaux.

Les chercheurs ont observé le faux effet de consensus dans l'usage de drogues, dans quelle mesure les infirmières suivent certaines procédures au travail, et la chasse illégale en Afrique.

Plus récemment, les écologistes et les chercheurs en environnement commencent à révéler comment le faux effet de consensus contribue aux dommages environnementaux.

De la pêche illégale au changement climatique

Dans des recherches antérieures, mes collègues et moi avons montré comment l'effet de faux consensus soutient le braconnage en cours (c'est-à-dire la pêche dans les zones de non-prise) par les pêcheurs récréatifs sur la Grande Barrière de Corail.

En particulier, nous avons trouvé des gens qui admettaient le braconnage pensant qu'il était beaucoup plus répandu dans la société qu'il ne l'était en réalité, et avaient des estimations plus élevées que les pêcheurs qui se conformaient à la loi.

Les braconniers pensaient également que d'autres considéraient le braconnage comme socialement acceptable; cependant, en réalité, plus de 90 % des pêcheurs considéraient le braconnage comme socialement et personnellement inacceptable.

Au-delà du braconnage, l'effet de faux consensus peut aider à expliquer d'autres comportements.

Une étude a examiné des étudiants vivant sur le campus à qui l'on avait dit de ne pas prendre de douche alors qu'une interdiction d'eau d'urgence était en place. Il a constaté que ceux qui se sont douchés en violation des règles ont largement surestimé le nombre d'autres étudiants faisant la même chose.

Dans une autre étude, les chercheurs ont interrogé les Australiens sur le changement climatique et leur ont demandé quelles opinions ils pensaient que la plupart des autres personnes avaient sur le sujet. Les chercheurs ont découvert que « … les opinions sur le changement climatique sont sujettes à de forts effets de faux consensus, que les gens surestiment grossièrement le nombre de personnes qui rejettent l'existence du changement climatique dans la communauté au sens large."

L'effet de faux consensus s'est également manifesté dans des études portant sur le soutien à l'énergie nucléaire et aux parcs éoliens offshore.

Utiliser la psychologie pour comprendre et traiter les dommages environnementaux

Comme l'a montré un nombre croissant de recherches, les humains sont terriblement mauvais pour porter des jugements sociaux précis sur les attitudes réelles des autres.

Cela devient encore plus problématique lorsque nous projetons involontairement nos propres attitudes et croyances internes sur les autres dans le but de chercher confirmation et réconfort.

Tout comme les concepts de la psychologie peuvent aider à expliquer certaines formes de dommages environnementaux, les concepts psychologiques peuvent aussi aider à y remédier. Par exemple, la recherche montre que les gens sont plus susceptibles de jeter des déchets dans les zones où il y a déjà beaucoup de déchets éparpillés; il peut donc être utile de s'assurer que le sol autour d'une poubelle n'est pas recouvert d'ordures.

Mais les interventions qui fonctionnent dans une culture pour encourager un comportement respectueux de l'environnement peuvent ne pas fonctionner dans une culture différente.

En Allemagne, par exemple, une campagne visant à augmenter la consommation de produits de la mer durables a en fait entraîné une baisse des choix durables par rapport aux niveaux de référence, probablement parce que les messages étaient considérés comme manipulateurs et ont fini par éloigner les acheteurs de choisir des options durables.

Campagnes pour réduire la consommation de soupe aux ailerons de requin, acheter de la viande ou des écailles de pangolin, et les bouteilles d'eau en plastique à usage unique visent à contrer l'idée que ces comportements nuisibles à l'environnement sont répandus et socialement acceptables.

Les informations factuelles sur la façon dont les autres pensent et se comportent peuvent être très puissantes. Les entreprises énergétiques ont considérablement réduit leur consommation d'énergie simplement en montrant aux gens comment leur consommation d'électricité se compare à celle de leurs voisins et de consommateurs consciencieux.

De façon encourageante, activer le désir inhérent de statut des gens a également réussi à amener les gens à « passer au vert pour être vus », ou pour acheter publiquement des produits respectueux de l'environnement.

Comme le montrent les preuves de la recherche, les normes sociales peuvent être une force puissante pour encourager et vulgariser des comportements respectueux de l'environnement. Peut-être pouvez-vous apporter votre contribution en partageant cet article !

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.