Selon des chercheurs de l'Université de Californie, le changement climatique à venir provoquera un déplacement inégal au niveau régional de la ceinture des pluies tropicales - une bande étroite de fortes précipitations près de l'équateur - Irvine et d'autres institutions. Cette évolution pourrait menacer la sécurité alimentaire de milliards de personnes.

Dans une étude publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , l'équipe interdisciplinaire d'ingénieurs en environnement, Les scientifiques du système terrestre et les experts en science des données ont souligné que toutes les parties des tropiques ne seront pas affectées de la même manière. Par exemple, la ceinture de pluie se déplacera vers le nord dans certaines parties de l'hémisphère oriental mais se déplacera vers le sud dans certaines zones de l'hémisphère occidental.

Selon l'étude, un déplacement vers le nord de la ceinture des pluies tropicales sur l'Afrique orientale et l'océan Indien entraînera une augmentation future du stress hydrique dans le sud-est de l'Afrique et à Madagascar, en plus de l'intensification des inondations dans le sud de l'Inde. Un rampement vers le sud de la ceinture de pluie sur l'océan Pacifique oriental et l'océan Atlantique entraînera un stress hydrique accru en Amérique centrale.

"Nos travaux montrent que le changement climatique entraînera un déplacement de la position de la ceinture des pluies tropicales de la Terre dans des directions opposées dans deux secteurs longitudinaux qui couvrent près des deux tiers du globe, un processus qui aura des effets en cascade sur la disponibilité de l'eau et la production alimentaire dans le monde, " a déclaré l'auteur principal Antonios Mamalakis, qui a récemment obtenu un doctorat. en génie civil et environnemental à la Henry Samueli School of Engineering de l'UCI et est actuellement stagiaire postdoctoral au Département des sciences de l'atmosphère de la Colorado State University.

L'équipe a effectué cette évaluation en examinant des simulations informatiques à partir de 27 modèles climatiques de pointe et en mesurant la réponse de la ceinture de pluie tropicale à un scénario futur dans lequel les émissions de gaz à effet de serre continueront d'augmenter jusqu'à la fin du siècle en cours.

Mamalakis a déclaré que le changement radical détecté dans son travail était déguisé dans des études de modélisation précédentes qui fournissaient une moyenne mondiale de l'influence du changement climatique sur la ceinture des pluies tropicales. Ce n'est qu'en isolant la réponse dans les zones de l'hémisphère oriental et occidental que son équipe a pu mettre en évidence les changements drastiques à venir au cours des décennies à venir.

Co-auteur James Randerson, Chaire Ralph J. &Carol M. Cicerone de l'UCI en science du système terrestre, a expliqué que le changement climatique provoque un réchauffement de l'atmosphère de différentes quantités au-dessus de l'Asie et de l'océan Atlantique Nord.

"En Asie, les réductions prévues des émissions d'aérosols, la fonte des glaciers dans l'Himalaya et la perte de la couverture neigeuse dans les régions du nord provoquées par le changement climatique entraîneront un réchauffement de l'atmosphère plus rapide que dans d'autres régions, " dit-il. " Nous savons que la ceinture de pluie se déplace vers ce chauffage, et que son mouvement vers le nord dans l'hémisphère oriental est cohérent avec ces impacts attendus du changement climatique. »

Il a ajouté que l'affaiblissement du courant du Gulf Stream et de la formation d'eau profonde dans l'Atlantique Nord est susceptible d'avoir l'effet inverse, provoquant un déplacement vers le sud de la ceinture des pluies tropicales à travers l'hémisphère occidental.

"La complexité du système Terre est intimidante, avec des dépendances et des boucles de rétroaction à travers de nombreux processus et échelles, " a déclaré l'auteur correspondant Efi Foufoula-Georgiou, Professeur émérite de génie civil et environnemental de l'UCI et titulaire de la chaire Henry Samueli en ingénierie. "Cette étude combine l'approche d'ingénierie de la pensée du système avec l'analyse de données et la science du climat pour révéler des manifestations subtiles et auparavant non reconnues du réchauffement climatique sur la dynamique et les extrêmes des précipitations régionales."

Foufoula-Georgiou a déclaré qu'une prochaine étape consiste à traduire ces changements en impacts sur le terrain, en matière d'inondations, sécheresses, le changement des infrastructures et des écosystèmes pour guider l'adaptation, politique et de gestion.