Les acheteurs avisés s'attendent de plus en plus à connaître l'origine des aliments qu'ils consomment, qu'ils fassent leurs achats dans les marchés de producteurs ou dans les grands détaillants. Un prototype d'application proposé par des chercheurs de l'Université de Tokyo vise à assurer une transparence totale de la ferme à la table le long des chaînes d'approvisionnement alimentaire et à répondre aux besoins des petits agriculteurs, producteurs-boutiques, et les producteurs industriels.

Des systèmes officiels de certification des aliments existent dans de nombreux pays, mais les experts disent que le coût financier de la mise en œuvre et les coûts de main-d'œuvre de l'entretien sont peu pratiques pour les petits producteurs. Les systèmes de certification existants peuvent également être exploités par des vendeurs peu scrupuleux qui falsifient des certificats ou des logos d'authenticité pour des produits haut de gamme, comme le bœuf wagyu japonais et le fromage Parmigiano Reggiano italien, ou pour des produits respectueux de l'environnement, comme le thon sans danger pour les dauphins.

« Notre motivation était de concevoir un système de traçabilité des aliments bon marché pour les petits agriculteurs, pratique pour les consommateurs, et peut prévenir la fraude alimentaire, " dit Kaiyuan Lin, doctorant en troisième année à l'Université de Tokyo et premier auteur de l'étude publiée dans Nourriture naturelle .

Le système de suivi des aliments de l'équipe de recherche commence par la récolte de tout ingrédient, par exemple, riz dans une ferme familiale. L'agriculteur ouvre l'application sur un téléphone mobile, saisit les détails sur la quantité et le type de riz, puis crée et imprime un code QR à attacher aux sacs de riz. Un chauffeur de camion scanne ensuite le code QR et entre les détails dans l'application pour savoir où, lorsque, et comment le riz était transporté jusqu'au marché. Un vendeur du marché achète le riz, scanne le code QR pour enregistrer que le riz est maintenant en leur possession, et entre les détails sur où et comment le riz est stocké avant la revente. Finalement, le vendeur peut vendre du riz directement aux consommateurs ou à d'autres fabricants qui peuvent scanner le code QR et savoir d'où provient le riz.

"Ma mission est de m'assurer que le système ne vous ment pas. Les données ne sont enregistrées dans notre système numérique que lorsque les transactions se font de personne à personne dans le réel, monde physique, donc il ne peut y avoir de fraude, " dit Lin.

Si un imposteur a enregistré des codes QR contrefaits pour duper les consommateurs, les agriculteurs remarqueraient que la taille de leur récolte présumée s'est soudainement dupliquée dans l'application. Les agriculteurs peuvent également choisir de recevoir des mises à jour de l'application pour savoir où, lorsque, et sous quelle forme leur récolte atteint finalement les consommateurs.

"Nous pensons que le suivi de leurs ingrédients fera appel au sens de l'artisanat des agriculteurs et à la fierté de leur travail, " dit Lin.

L'application peut également transformer une longue liste d'ingrédients en un seul code QR. Par exemple, un chef d'usine peut acheter du riz à Taïwan, Poivre de Kampot du Cambodge et bœuf de Kobe du Japon

à fabriquer en kits de repas préparés. Ce n'est que lors de la réception physique de ces ingrédients que l'usine peut enregistrer leurs codes QR. Après avoir collecté tous les codes ingrédients, l'usine utilise ensuite l'application pour créer un nouveau code QR à joindre aux kits de repas terminés. L'usine peut créer chaque jour un code QR unique pour chaque nouveau lot de kits repas. Lorsque les consommateurs scannent le code QR d'un kit de repas, ils peuvent lire les détails du kit ainsi que toute l'origine de tous les ingrédients individuels qui sont connectés numériquement au code QR du kit.

« Le système actuel de codes-barres signifie que chaque jour de l'année, pour toujours, lorsque vous achetez le même produit, il aura le même code-barres. Notre système permet aux petits producteurs fabriquant de petits lots de générer un nouveau code QR pour chaque lot, ", a déclaré Lin. Ce niveau de détail accru peut également aider les organismes de réglementation à suivre la sécurité alimentaire et à gérer les rappels de sécurité de manière plus efficace et plus précise.

L'application a été conçue avec un logiciel open source et une base de données entièrement décentralisée (pair à pair ou multi-maître), ce qui signifie que les changements ne sont pas contrôlés par un serveur centralisé. Le stockage des données est réparti entre le téléphone ou l'ordinateur de chaque utilisateur, donc il n'y a pas de serveur central à pirater, offrant aux consommateurs encore plus de tranquillité d'esprit. Les chercheurs espèrent que l'aspect décentralisé de l'application contribuera davantage à la démocratisation des systèmes alimentaires.

Pour l'instant, l'application reste une proposition hypothétique qui a besoin d'un soutien financier supplémentaire pour devenir une réalité.

« Nous avons créé un prototype de démonstration de l'infrastructure d'un nouveau système de traçabilité alimentaire précise. Avant que nous puissions tous utiliser l'application lors de notre prochain voyage d'épicerie, les codeurs informatiques et les concepteurs d'interfaces utilisateur devront créer l'application et les agriculteurs auront besoin d'imprimantes pour les autocollants de code QR, " dit Lin.

Cette recherche est un projet collaboratif avec l'Institut des Systèmes Complexes de Paris Île-de-France, Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).