Les gigantesques calottes glaciaires contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans de 65 mètres
Les émissions soutenues de gaz à effet de serre pourraient voir le niveau mondial de la mer augmenter de près de 40 centimètres ce siècle alors que les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland continuent de fondre, une grande étude internationale s'est achevée jeudi.
Les gigantesques calottes glaciaires contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans de 65 mètres, et les chercheurs sont de plus en plus préoccupés par le fait que leurs taux de fonte suivent les pires scénarios de l'ONU pour l'élévation du niveau de la mer.
Des experts de plus de trois douzaines d'instituts de recherche ont utilisé les données de température et de salinité des océans pour réaliser plusieurs modèles informatiques simulant la perte potentielle de glace dans les glaciers du Groenland et de l'Antarctique.
Ils ont suivi deux scénarios climatiques, l'un où l'humanité continue de polluer aux niveaux actuels et l'autre où les émissions de carbone sont considérablement réduites d'ici 2100.
Ils ont découvert que dans le scénario d'émissions élevées, la perte de glace en Antarctique entraînerait une augmentation du niveau de la mer de 30 cm d'ici la fin du siècle, le Groenland contribuant 9 cm supplémentaires.
Une telle augmentation aurait un impact dévastateur dans le monde entier, augmentant le pouvoir destructeur des ondes de tempête et exposant les régions côtières qui abritent des centaines de millions de personnes à des inondations répétées et graves.
Même dans le scénario d'émissions inférieures, la nappe du Groenland augmenterait les océans d'environ 3 cm d'ici 2100, au-delà de ce qui est déjà destiné à fondre en raison du réchauffement supplémentaire de 1 °C causé par les humains à l'ère industrielle.
"Ce n'est pas si surprenant que si nous réchauffons davantage la planète, plus de glace sera perdue, " a déclaré Anders Levermann, un expert du climat et des calottes glaciaires à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique.
"Si nous émettons plus de carbone dans l'atmosphère, nous aurons plus de perte de glace au Groenland et en Antarctique, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Nous avons entre nos mains à quelle vitesse nous laissons monter le niveau de la mer et de combien nous laissons finalement monter le niveau de la mer."
ISMIP6 signifie des projections d'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2100 en raison de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. La zone en rouge est la projection du scénario pessimiste, tandis que le bleu est la projection du scénario optimiste . Crédit :Heiko Goelzer, et al., La cryosphère , 17 septembre, 2020.
Dépasser les prévisions
Jusqu'au tournant du XXIe siècle, les calottes glaciaires de l'Antarctique occidental et du Groenland ont généralement accumulé autant de masse qu'elles en ont perdu. ruissellement, en d'autres termes, a été compensée par des chutes de neige fraîches.
Mais au cours des deux dernières décennies, l'accélération du réchauffement climatique a bouleversé cet équilibre.
L'année dernière, Le Groenland a perdu un record de 532 milliards de tonnes de glace, soit l'équivalent de six bassins olympiques de froid, l'eau douce se jetant dans l'Atlantique à chaque seconde. Ce ruissellement a représenté 40 % de l'élévation du niveau de la mer en 2019.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU, dans un rapport spécial sur les espaces gelés de la Terre, a prédit l'année dernière que la fonte des glaces du Groenland pourrait contribuer de 8 à 27 cm au niveau des océans d'ici 2100.
Il a estimé que l'Antarctique pourrait ajouter 3 à 28 cm de plus.
Une étude publiée plus tôt ce mois-ci dans Nature Changement Climatique a déclaré que la masse déjà perdue par l'eau de fonte et l'effritement de la glace entre 2007 et 2017 correspondait aux prévisions les plus extrêmes du GIEC pour les deux nappes.
Ils ont également prédit une élévation maximale du niveau de la mer de 40 cm d'ici 2100.
Auteurs de la recherche de jeudi, publié dans une édition spéciale de La cryosphère Journal, a déclaré qu'il soulignait le rôle que les émissions joueront ce siècle sur les mers du monde.
"L'une des plus grandes incertitudes en ce qui concerne l'élévation du niveau de la mer est la contribution des calottes glaciaires, ", a déclaré la chef de projet Sophie Nowicki de l'Université de Buffalo.
"Et la contribution des calottes glaciaires dépend vraiment de ce que fera le climat."
Levermann a déclaré que l'incertitude dans les projections "ne peut pas être une raison d'attendre et de voir" en termes de réduction des émissions.
"Nous savons déjà que quelque chose va arriver. Nous ne savons tout simplement pas à quel point cela va devenir."
© 2020 AFP
