Une photo prise et publiée par la police des Tonga le 9 avril 2020 montre les dommages causés à une station touristique par le cyclone tropical Harold dans la région côtière de Hihifo - la police a déclaré que trois stations avaient été réduites en ruines
La résurgence du cyclone tropical Harold a rasé les stations touristiques des Tonga jeudi, prolongeant une traînée de destruction d'une semaine à travers quatre nations insulaires du Pacifique Sud qui a fait plus de deux douzaines de vies.
Le cyclone s'accélérait alors qu'il s'abattait sur le petit royaume insulaire, qui a déclaré l'état d'urgence, avertissant les résidents de se mettre à l'abri des vents destructeurs et des ondes de mer massives.
Jeudi matin, elle était redevenue une super tempête de catégorie cinq, surprenant les météorologues après des signes plus tôt dans la semaine que son intensité diminuait.
Des vents allant jusqu'à 260 kilomètres à l'heure (160 milles à l'heure), il a coupé l'électricité dans certaines parties du pays et la police a déclaré qu'au moins trois stations touristiques au nord de la capitale Nuku'alofa avaient été réduites en ruines.
Le cyclone a tué 27 personnes dans les Salomon à la fin de la semaine dernière avant de se diriger vers le sud-est pour frapper directement Vanuatu en tant que catégorie cinq, anéantissant des villes entières dans les provinces du nord.
Aucun décès n'a été signalé au Vanuatu, Fidji ou Tonga, avec des secouristes disant que les habitants des zones les plus durement touchées se sont réfugiés tôt.
« Il semble que de nombreux bâtiments et cultures aient été détruits et que certaines personnes dans les zones les plus touchées aient tout perdu, », a déclaré la secrétaire générale de la Croix-Rouge du Vanuatu, Jacqueline de Gaillande.
Harold s'est légèrement affaibli dans une catégorie quatre encore formidable alors qu'il frappait les Fidji mercredi, mais les espoirs que la tempête se dissipait ont été anéantis lorsqu'il a repris de l'élan en direction des Tonga.
"Ça a été difficile à prévoir, ", a déclaré à l'AFP le météorologue Bill Singh du Metservice de Nouvelle-Zélande.
"Nous savions quelle piste cela allait prendre, mais au départ, tout le monde pensait que ce serait juste la Cat 3 ou la 4, mais au fur et à mesure qu'il progressait sur les eaux chaudes ouvertes, il s'approfondit."
Carte montrant la trajectoire du cyclone tropical Harold qui a balayé les Tonga jeudi en tant que tempête de catégorie cinq après avoir laissé une traînée de destruction à travers le Pacifique Sud.
Frontières fermées
La tempête devait s'éloigner des Tonga vers le large jeudi soir, mais le prévisionniste en chef de WeatherWatch.co.nz, Philip Duncan, a déclaré qu'il n'y avait aucune certitude.
"C'est presque du jamais vu de voir un cyclone se diriger vers le sud en s'éloignant de l'équateur, affaiblissement, puis revenant soudainement à Cat 5 si loin au sud, " il a dit.
La pandémie de COVID-19 a compliqué les efforts de secours en cas de catastrophe, avec Vanuatu réticent à ouvrir ses frontières internationales car il cherche à rester l'un des rares pays sans aucun cas de virus confirmé.
"Aucun personnel étranger n'est amené à Vanuatu pour des efforts de réponse à l'heure actuelle. Il s'agira d'une opération gérée en interne, ", a déclaré le Bureau national de gestion des catastrophes du Vanuatu.
Les Fidji comptent 15 cas de virus et le Premier ministre Frank Bainimarama a déclaré que le virus et le cyclone signifiaient que "notre économie et notre peuple ont reçu deux coups durs pour commencer l'année".
« Cette tempête ne doit pas compromettre nos efforts de confinement du coronavirus, de peur que nous ne risquions des dommages bien plus douloureux que les conséquences d'un quelconque cyclone, " il a dit.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, a déclaré qu'un avion de l'armée de l'air transportant des fournitures essentielles telles que des tentes et des bidons d'eau était en route pour Vanuatu, tandis qu'une assistance avait également été offerte à d'autres pays touchés.
"Nous sommes parfaitement conscients que cela s'ajoute à l'impact et aux difficultés créés par COVID-19 pour ces pays, " elle a dit.
Le Vanuatu a déclaré que toutes les fournitures entrant dans le pays seraient traitées avec des équipements de protection et que les équipages aériens les livrant seraient isolés dans les zones de transit.
© 2020 AFP
