Les viticulteurs français pourraient "vendre comme des fous" à la Grande-Bretagne alors que leurs clients s'approvisionnent avant le Brexit, mais ils disent que le départ imminent du pays de l'Union européenne ne promet que des problèmes.

Un Brexit sans accord pour le Royaume-Uni, le deuxième importateur de vins et spiritueux français, pourrait perturber les exportations de vin en raison de longs délais aux frontières, taxes à l'importation, une baisse de la demande britannique et une concurrence accrue des marchés hors UE.

"Le transport du vin, dans le cas où il n'y a pas d'accord après le 29 mars, peut être très difficile, " dit Gavin Quinney, qui exploite un vignoble près de Bordeaux.

Quinney a mis tout son vin en bouteille six semaines plus tôt cette année pour expédier six mois de stock au Royaume-Uni avant la date limite du Brexit.

"Nous essayons d'envoyer autant de vin que possible en Angleterre, " il a dit.

L'introduction de nouvelles taxes sur les importations, ainsi que la probabilité d'un ralentissement économique au Royaume-Uni suite à un Brexit sans accord, sont aussi des préoccupations.

"L'effet sur la monnaie est plus important que la sortie de l'Angleterre, " a déclaré Jérémy Cukierman, directeur de la Kedge Wine and Spirits Academy à Bordeaux.

« S'il n'y a pas d'accord, la livre va certainement se déprécier, et nos vins seront moins compétitifs."

Une autre préoccupation est le risque que le Royaume-Uni négocie des accords commerciaux plus favorables avec d'autres pays producteurs de vin, comme l'Australie, Afrique du Sud, Chili et Argentine, au détriment des exportateurs européens.

"Les Britanniques aiment le vin et ils ne vont pas arrêter de le boire du jour au lendemain, mais avec le Brexit, ils pourraient faire des substitutions concernant l'endroit où ils l'achètent, " dit Pau Roca, le directeur général de l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), à l'AFP.

Bien que le Royaume-Uni soit censé quitter l'Union européenne le 29 mars, les termes du divorce historique sont encore flous.

Le rejet massif du projet d'accord de retrait de la Première ministre Theresa May le 15 janvier a exacerbé les inquiétudes.

"Nous sommes à 43 jours de la date fatidique, et nous ne savons toujours pas ce qui va se passer, " a déclaré Philippe Casteja, PDG de Borie-Manoux, qui possède plus de 10 domaines dans la région bordelaise, abrite certains des vins les plus convoités au monde.

Résultat incertain

Le Royaume-Uni est le deuxième importateur de vins et spiritueux français, derrière les États-Unis, ayant importé 1,3 milliard d'euros (1,5 milliard de dollars) d'alcool de France en 2018, selon les chiffres publiés mercredi par la Fédération des exportateurs de vins et spiritueux de France.

Mais les chiffres pré-Brexit déconcertent déjà certains distributeurs.

La valeur totale des importations a baissé de 0,6% en 2018 par rapport à 2017, et le volume global des importations a baissé de 7,2% pour le vin et de 23,7% pour les spiritueux.

Les vignerons d'autres pays européens s'inquiètent également, comme l'Italie et l'Espagne, qui constituent avec la France les trois premiers producteurs mondiaux de vins et spiritueux.

"Avec 27 % de nos ventes en Grande-Bretagne, il est très important pour nous de continuer à travailler avec ce pays, " dit Nazareno Vicenzi, responsable du Consortium Delle Venezie, qui favorise l'exportation de vins d'une région du nord-est de l'Italie, en particulier le célèbre Pinot Grigio.

Le favori de Churchill

Malgré l'incertitude, Les viticulteurs bordelais espèrent que le Brexit ne rompra pas une relation profondément enracinée avec les importateurs britanniques, qui remonte au milieu du XIIe siècle, lorsque Bordeaux est devenu un territoire anglais suite au mariage d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II.

"Les Anglais sont pragmatiques, impassible et les rois des affaires, " dit Benoit Calvet, un négociant en vins de Bordeaux qui est optimiste mais envisage toujours d'envoyer six mois de stock dans des entrepôts au Royaume-Uni pour éviter les pénuries.

"Ce sera un peu inconfortable au début, mais quand il s'agit d'affaires, L'Angleterre restera un partenaire commercial essentiel."

Le spectre du Brexit n'a pas bouleversé les marchés européens du vin de manière uniforme.

« Nous avons vendu comme des fous en Grande-Bretagne fin 2018 et début 2019, " a déclaré Franco Cristoforietti, président du Consortium viticole de la région de Vérone en Italie.

Exportations de prosecco, un vin mousseux italien, a augmenté en 2018 et a dépassé pour la première fois les 100 millions de bouteilles, selon le Consortium Prosecco.

En clin d'œil à sa relation durable avec les consommateurs britanniques, la Fédération des exportateurs de vins et spiritueux de France a servi le champagne Pol Roger après sa conférence de presse annuelle à Paris mercredi.

"Le favori de Churchill, " a déclaré Nicolas Ozanam, directeur général de la fédération.

© 2019 AFP