ICP Forests est un réseau européen de sites forestiers pour étudier les effets des polluants atmosphériques sur les forêts. Les scientifiques mesurent les concentrations d'ozone depuis 2000 sur 233 sites de recherche dans 18 pays et ont observé une diminution faible mais statistiquement significative des concentrations estivales moyennes. Suisse méridionale, cependant, reste l'une des régions avec les niveaux d'ozone les plus élevés d'Europe; les régions d'Europe du Nord sont moins touchées.

Le polluant agressif provoque des symptômes visibles sur les feuilles et les aiguilles sur de nombreux sites du réseau de surveillance ICP Forests. Le développement des symptômes dépend de l'espèce et de la qualité de l'alimentation en eau des arbres, lumière et nutriments. L'ozone peut affecter la croissance des arbres et le métabolisme de l'eau, et contribue à la dégradation des forêts et de leurs services importants :il s'agit notamment de la fourniture d'air pur et d'eaux souterraines, bois pour la construction et l'énergie, protection contre les risques naturels et de la biodiversité.

Les chercheurs du WSL résument ces résultats dans ICP Forests Brief No. 3. Leurs messages clés sont les suivants :

• L'ozone est un polluant atmosphérique gazeux présent dans les zones reculées - en raison du transport sur de longues distances de polluants atmosphériques - à des niveaux provoquant des symptômes visibles chez les plantes.
• Malgré une réduction importante, les niveaux d'ozone sur les sites du PIC-Forêts dépassent toujours la valeur seuil au-dessus de laquelle des effets néfastes peuvent se produire.
• Des symptômes foliaires induits par l'ozone ont été observés sur des espèces de plantes ligneuses dans toute l'Europe.
• D'autres études d'observation et de surveillance à long terme sont nécessaires pour mieux quantifier les relations dose-réponse et un impact potentiel sur la croissance des forêts.