Dans un nouveau rapport publié cette semaine, des scientifiques des principales institutions de recherche britanniques et norvégiennes soulignent l'urgence d'étudier plus avant les régions les moins comprises de la Terre.

Les chercheurs de l'état des océans polaires 2018 expliquent comment des décennies d'études multidisciplinaires ont fait progresser les connaissances scientifiques sur le réchauffement climatique, biodiversité et conservation de la vie marine dans l'Antarctique et l'Arctique.

Le professeur Mike Meredith dirige l'équipe des océans polaires du British Antarctic Survey (BAS). Il dit,

"Les océans polaires ont longtemps été parmi les régions les moins explorées et les moins comprises de la Terre, pourtant, ils exercent une profonde influence sur l'ensemble de la planète. Ce qui se passe dans ces océans affecte directement la vie de ses habitants. Les progrès récents des techniques de mesure et notre capacité à créer des simulations informatiques des processus océaniques nous donnent un nouvel aperçu de leur évolution.

"Nous commençons à comprendre ce que ces changements signifient pour le climat, niveau de la mer, pour l'écosystème marin ainsi que pour l'homme et la société. Ce rapport met en lumière l'état de l'art scientifique derrière ces changements et leurs implications, et souligne la nécessité d'observations continues et soutenues de ces régions clés du système terrestre".

Les scientifiques savent que les océans polaires contrôlent les températures mondiales, et ont absorbé plus de 90 % de toute la chaleur supplémentaire piégée dans le système terrestre depuis le début de la révolution industrielle.

Ces océans se réchauffent considérablement. Les températures estivales dans l'océan Arctique sont désormais 2 à 3 °C plus élevées que la moyenne de 1982 à 2010, avec une réduction correspondante de l'étendue de la banquise estivale de près de 50 % de la fin des années 1970 à 2017.

Dans l'océan Austral autour de l'Antarctique, le tableau est plus variable. La plus grande augmentation de la température a été enregistrée dans les 2 moins profonds, 000m de la mer, mais cela ne s'applique pas à la partie la plus méridionale de l'océan, où la remontée continue de plus froid, les eaux plus profondes aident à maintenir une température de surface plus constante.

Les océans polaires abritent des millions d'oiseaux marins, baleines et poissons, des pingouins au sud aux ours polaires au nord, ainsi que de fournir de la nourriture à un monde affamé.

La communauté internationale est prête à tirer parti des nouvelles plates-formes de recherche polaire de pointe telles que le RRS Sir David Attenborough et le Kronprins Haakon pour continuer à faire avancer la science qui est essentielle pour comprendre les grandes questions concernant notre environnement mondial.