Au cours des 30 dernières années, 50% des récifs coralliens du monde ont subi des dommages importants en raison du changement climatique et de l'acidification, les trois derniers étant les pires de l'histoire récente des récifs. Evénements majeurs de blanchissement des coraux, qui se produisent lorsque la température de l'eau est trop élevée, se sont produits dans l'océan Pacifique, les Caraïbes et certaines parties de la mer Rouge.

Malgré cela, des scientifiques de l'Université Bar-Ilan et de l'Institut interuniversitaire des sciences marines de la ville d'Eilat la plus au sud d'Israël ont démontré dans des recherches antérieures que les récifs coralliens du nord de la mer Rouge et du golfe d'Aqaba, contrairement à d'autres parties du monde, sont résilients au changement climatique et à l'acidification en raison de l'histoire de la mer rouge depuis le dernier maximum glaciaire.

Bien que cela soit encourageant, on craint de plus en plus que les perturbations locales, tels que l'excès de nutriments provenant des eaux usées, fermes piscicoles, et les crues soudaines peuvent constituer une menace pour le refuge corallien du golfe d'Aqaba, une étendue d'eau étroite entourée d'une population humaine relativement dense. Pour répondre à cette préoccupation, les scientifiques israéliens se sont associés à des chercheurs du Mote Marine Laboratory en Floride et de l'Université du Mississippi pour déterminer comment un excès de nutriments pourrait affecter négativement les récifs coralliens et réduire leur résilience au changement climatique et à l'acidification. Leurs résultats viennent d'être publiés dans Bulletin sur la pollution marine .

En utilisant le simulateur de la Mer Rouge, un système développé en Israël, les expérimentateurs ont modifié les conditions dans un aquarium de 80, installation de haute technologie à l'Institut interuniversitaire des sciences de la mer et a surveillé les effets sur les récifs coralliens qui y sont incubés. Ils ont effectué une simulation des conditions futures de la mer Rouge causées par le réchauffement climatique et l'acidification, tout en augmentant simultanément les niveaux de nutriments tels que les nitrates et les phosphates.

Lorsque les coraux ont été exposés au changement climatique et à l'acidification des océans, comme dans les recherches précédentes, les chercheurs ont vu qu'ils restaient extraordinairement résistants. Cependant, quand du nitrate et du phosphate ont été ajoutés, la résilience thermique du corail était compromise tandis que la croissance des algues bénéficiait d'un excès de CO 2 et nutriments. La domination des algues sur les coraux dans le récif signifie la perte de toute la beauté et de la biodiversité des récifs coralliens.

« Nous avons ajouté des concentrations de nutriments écologiquement pertinentes et nous avons remarqué que les performances physiologiques des coraux étaient compromises. Leur résistance au stress thermique était beaucoup plus faible. Leur capacité à résister aux facteurs mondiaux était plus faible. Et nous avons constaté que l'ensemble de la communauté microbienne sur la surface du corail a changé, " a déclaré le Dr Emily Hall, l'auteur principal de l'étude du Mote Marine Laboratory.

« Ces communautés sont très importantes pour les coraux. Lorsque nous constatons un changement dans la communauté microbienne, cela est préoccupant car cela peut entraîner des maladies des coraux, tout comme dans le corps humain, où le changement dans la communauté microbienne peut conduire à la maladie."

"Nous avons montré que les perturbations locales compromettent parfois la capacité des coraux les plus résistants à résister au changement. Par conséquent, il est crucial de supprimer ces perturbations locales, qui comprennent également la pollution par les hydrocarbures, eaux usées, développement côtier, et autres polluants afin de sécuriser le refuge corallien, " a déclaré le professeur Maoz Fine, de la Faculté des sciences de la vie Mina et Everard Goodman de l'Université Bar-Ilan, qui a supervisé l'étude. « Étant donné qu'Israël et ses pays voisins, la Jordanie, Egypte et Arabie Saoudite – prévoient de développer davantage les côtes du Golfe et de la Mer Rouge, ces activités doivent être coordonnées même si nous sommes dans une situation géopolitique qui rend cela difficile. Les récifs coralliens contribuent également grandement à l'économie mondiale, il est donc important que les villes d'Eilat et d'Aqaba, Jordanie—qui dépendent fortement du tourisme, biomédical, et les industries de la plongée—coordonnez-vous et agissez pour les préserver. »

Fine mène actuellement des études supplémentaires pour examiner ce qui affecte d'autres perturbations locales, comme les métaux lourds, pollution par les hydrocarbures, et d'autres polluants dans le Golfe, ont sur le refuge de corail. "En tant que petit pays, Israël ne peut pas faire grand-chose pour réduire les émissions mondiales de carbone qui endommagent les coraux, mais nous pouvons avoir un réel impact en supprimant les perturbations locales. Si les prévisions actuelles sur le changement climatique se poursuivent, nous avons besoin d'une protection immédiate, " dit Fine.