Une nouvelle découverte permet aux scientifiques de mieux comprendre comment les précipitations sont partagées avantageusement par la communauté végétale et la population humaine, en plus des effets du changement climatique.

"Ça va être une pluie qui devient de plus en plus humide, le monde sec devient plus sec, " a déclaré le Dr Georgianne Moore, Professeur agrégé du département des sciences et de la gestion des écosystèmes de la Texas A&M University, Gare du Collège.

« Il pourrait y avoir de grosses conséquences, car cela affectera les forêts, prairies, savanes et déserts. Les scientifiques peuvent désormais utiliser le modèle dont nous disposons pour aider à faire des prédictions sur l'avenir de ces communautés végétales. »

Dr Stephen Good, Professeur du département de génie biologique et écologique de l'Oregon State University, Corvallis, Oregon, était en charge du projet. Lui et Moore ont été rejoints dans leur enquête par le Dr Diego Miralles, Laboratoire d'hydrologie et de gestion de l'eau de l'Université de Gand, Gand, La Belgique.

Moore a déclaré qu'elle et Good avaient toutes deux présenté des affiches lors d'une conférence en Équateur sur des côtés opposés de la salle et avaient trouvé des résultats presque identiques.

"Sur place, nous avons décidé de publier quelque chose ensemble sur ces découvertes, et cet article est le produit de cette rencontre de changement, " elle a dit.

Leur papier, "Un maximum mésique dans l'utilisation biologique de l'eau délimite la sensibilité du biome aux changements d'aridité, " Est apparu sur Écologie et évolution de la nature le site Web de, www.nature.com/natecolevol/, 13 novembre.

« Nous examinons l'utilisation de l'eau des plantes à l'échelle mondiale sous tous les climats, ", a déclaré Moore. "Ce document aidera à comprendre l'utilisation potentielle de l'eau d'un biome, ou communauté végétale naturelle, dans une région compte tenu de son climat régional.

En utilisant le modèle développé par Good, elle a dit qu'ils peuvent déterminer quelle fraction des précipitations est utilisée par les plantes.

"Si vous étiez dans une forêt amazonienne, c'est une zone très productive et utilise une grande partie des précipitations pour se développer, " dit Moore. " Dans un désert, la fraction des précipitations utilisée par les plantes est moindre car une partie s'évapore avant de pouvoir être utilisée.

« À l'autre bout du spectre, si tu vas dans un endroit encore plus humide, comme les forêts de nuages ​​sur les montagnes d'Hawaï, ces systèmes utilisent moins de précipitations de manière bénéfique parce que l'eau est perdue à cause de l'écoulement des cours d'eau ou de l'évaporation des feuilles humides. »

Moore a déclaré que l'équipe caractérisait la plage entre les deux extrêmes, humide et sec.

"Nous avons déterminé un maximum mésique, qui est le milieu de la courbe entre les deux extrémités du spectre climatique, " elle a dit.

"La fraction qui se produit dans un climat dans cette plage est l'équilibre où les plantes peuvent utiliser un peu plus d'humidité que ce qu'elles obtiennent habituellement, qui permet aux plantes d'optimiser l'utilisation de l'eau pour une croissance bénéfique, " dit-elle. " Vous pourriez appeler ça le sweet spot. "

Moore a déclaré qu'elle était chargée de collecter les données des stations de terrain du monde entier. Elle a sélectionné des données d'études d'observation naturelle pour éviter les endroits où la productivité est fortement affectée par la gestion.

En plus de démontrer le phénomène de maximum mésique en utilisant les données naturelles, ils ont modélisé les résultats en utilisant une nouvelle approche mathématique. Le modèle montre comment les précipitations sont réparties entre l'utilisation de l'eau par les plantes, évaporation, ruissellement et interception.

"La projection correspond de très près à ce qui a été observé dans les stations de terrain du monde entier, ", a-t-elle déclaré. "Nous avons produit une carte basée sur le modèle pour montrer quelles parties du monde tomberont de la courbe et n'utiliseront plus leurs précipitations aussi efficacement pour une croissance bénéfique."

Parce que ces écosystèmes ne sont pas irrigués ou n'ont pas d'autre option pour obtenir de l'eau, on peut s'attendre à une baisse de leur production, dit Moore.

Les scientifiques s'efforcent de déterminer :quelle est l'utilisation probable de l'eau, tout le reste étant égal? Ces nouvelles informations peuvent aider les scientifiques à déterminer où se situe la transpiration optimale dans un climat donné et comment différentes pratiques de gestion pourraient changer cela, c'est à dire., remplacer les arbres plus âgés par des arbres plus jeunes ou remplacer les prairies par des terres cultivées.

"Par exemple, ces données pourraient être utilisées pour déterminer le débit du fleuve Mississippi à l'avenir, " a-t-elle dit. " Nous devons savoir combien d'eau est perdue pour savoir combien nous aurons pour l'eau potable. "

Aussi, Moore a dit, les modélisateurs seront intéressés par ces informations car ils déterminent la quantité d'eau dans l'atmosphère, car cela détermine le climat.

"C'est encore un mystère pour nous qui travaillons en hydrologie de déterminer où va l'eau quand il pleut, et cette étude est un bon pas en avant pour essayer d'y parvenir, ", a déclaré Moore.