Les toundras et les prairies semblent superficiellement semblables - ce sont de vastes étendues sans beaucoup d'arbres. Mais l'écologie de ces biomes est distincte, principalement à cause de géographies différentes.

Distribution

Les toundras se trouvent au-delà de la limite des arbres dans l'Arctique et l'Antarctique, ainsi que dans les environnements de haute montagne. Les prairies sont beaucoup plus répandues, situées dans les régions tropicales, subtropicales et de latitude moyenne sur tous les continents sauf l'Antarctique.

Communautés végétales

Comme son nom l'indique, les prairies sont dominées par des herbes, bien que les forbs, les arbustes et les arbres peuvent être en association. Certaines herbes poussent aussi dans la toundra, mais la couverture végétale est également constituée de lichens, de mousse, d'herbes et d'arbustes emmêlés.

Les arbres sur la toundra

Le mot «toundra» vient d'un Terme finlandais pour «plaine sans arbres». S'il y a des arbres dans une toundra, ils sont très dispersés et rabougris, surtout en raison de la courte saison de croissance et des températures froides.

Les arbres dans les prairies

Les arbres sont également restreints dans les prairies - principalement par de faibles précipitations et feux, mais ils peuvent être des éléments importants du paysage - des arbres largement espacés ponctuent notamment les savanes dominées par l'herbe, par exemple. Les plaines à herbes courtes d'Amérique.

Dans les temps historiques, la fertilité de nombreuses prairies - en particulier les savanes d'Afrique et les prairies et steppes de l'Amérique du Nord - supportait des concentrations étonnantes de grands herbivores. Les plus grandes densités de faune sur l'Arctique la toundra sont celles des oiseaux et des insectes nicheurs.