Face à l'explosion démographique et à l'augmentation constante des températures dans le monde, les villes doivent se hâter de renforcer les défenses contre les inondations et les vagues de chaleur induites par le changement climatique, les experts ont prévenu cette semaine.

Les températures de la ville devraient augmenter dans les années à venir, exposer les habitants à des pointes de chaleur meurtrières, alors que l'élévation du niveau de la mer et les inondations des rivières menacent les maisons, boire de l'eau, et les infrastructures de transport et d'électricité.

Les villes sont vulnérables à un risque unique appelé « effet d'îlot de chaleur urbain » (UHI) :leurs surfaces en béton retiennent davantage la chaleur du soleil que les zones non développées, scientifiques ont expliqué lors d'une réunion de l'Union européenne des géosciences (EGU) à Vienne.

Au milieu du siècle, si les émissions de combustibles fossiles qui réchauffent la planète se poursuivent sans relâche, les températures des villes en Belgique pourraient dépasser les niveaux d'alerte à la chaleur d'aujourd'hui de 10 degrés Celsius (18 degrés Fahrenheit) pendant 25 jours chaque été, selon un document de recherche.

Une autre étude a montré que les vagues de chaleur deviendront un défi fréquent pour les villes européennes - plus nombreuses dans le sud du continent, plus intense au nord.

Et les inondations, un risque majeur pour les agglomérations urbaines denses d'Europe, deviendra plus fréquent en raison d'une augmentation des pluies torrentielles, ainsi que l'augmentation du niveau de la mer causée par la fonte des glaces polaires et l'expansion des eaux océaniques plus chaudes.

En Asie du Sud-Est, sujette aux inondations, les précipitations devraient augmenter de 20 pour cent ce siècle, a déclaré un chercheur à Vienne.

Les enjeux sont particulièrement élevés compte tenu des projections d'expansion des zones urbaines, qui sont souvent mal équipés pour faire face à la vengeance de la nature.

Des enjeux élevés

Déjà, plus de la moitié de la population mondiale vit dans les villes.

D'ici 2050, 80 pour cent des habitants des pays riches, et 60 pour cent dans les pays en développement, seront concentrés dans les agglomérations, selon des calculs récents.

Cela correspond à l'apparition d'un peuplement d'un million d'habitants quelque part sur le globe chaque semaine pendant les 40 prochaines années.

N'occupant qu'une petite partie des terres disponibles sur Terre, les villes sont responsables de 80 pour cent de toute l'énergie consommée et génèrent plus de 60 pour cent des gaz à effet de serre qui réchauffent la planète émis lorsque les humains brûlent des combustibles fossiles pour se chauffer, puissance et transport.

Malgré les efforts déployés pour réduire les émissions, la planète s'est déjà réchauffée d'environ un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) en moyenne par rapport aux niveaux d'avant la révolution industrielle.

De nombreux scientifiques disent que la planète pourrait être sur la bonne voie pour un réchauffement de trois degrés Celsius ou plus, dépassant le plafond à deux degrés des politiciens fixé à Paris en 2015.

Cela signifie que les villes doivent agir maintenant pour renforcer leurs défenses contre les impacts qui ne peuvent plus être évités, Le climatologue français Hervé le Treut a mis en garde lors du rassemblement annuel de l'EGU.

"C'est déjà en train d'arriver, " Le Treut a dit à propos des impacts du changement climatique. " Nous devons engager rapidement des actions structurelles :transports, maisons... principalement dans les villes, surtout dans les endroits vulnérables."

La plupart des infrastructures construites par l'humanité sont des zones urbaines.

« La façon dont les villes sont construites n'est pas optimale » pour la réalité climatique d'aujourd'hui, dit Daniel Schertzer, hydrométéorologue à l'école d'ingénieurs Ecole des Ponts ParisTech.

« Historiquement, les humains se sont installés près de l'eau, en pensant à son utilité, mais pas du risque ! Les villes ont été conçues sans tenir compte de la géophysique, maintenant ils découvrent que la nature est compliquée, pas seulement bon, ", a-t-il déclaré à l'AFP en marge de la conférence.

Paris, par exemple, est due pour sa prochaine crue dite centennale.

'Ça arrivera'

La dernière grande crue parisienne, en 1910, vu la Seine monter de 8,62 mètres (28,3 pieds), la fermeture d'une grande partie de l'infrastructure de base de la Ville Lumière.

"Cela... arrivera un jour, " dit Sébastien Maire, qui porte le titre de directeur général de la résilience de Paris.

Et quand c'est le cas, la recherche montre qu'il coûtera environ 100 milliards d'euros (109 milliards de dollars) et quelque 400, 000 emplois, et nuire à la production économique de la France pendant cinq ans après.

Une inondation de ce niveau endommagerait le métro souterrain à un point tel qu'« il faudra cinq à dix ans pour le reconstruire, " dit Maire.

Paris est vulnérable car une grande partie de ses infrastructures critiques se trouvent près de la Seine, y compris la distribution d'électricité, chauffage, télécommunications et réseaux d'eau douce.

Maire fait partie de 100 Villes Résilientes, un groupe de réflexion créé pour aider les urbanistes à se préparer aux chocs naturels tels que les ouragans, tremblements de terre, incendies et inondations.

Penser globalement l'exposition des villes au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes est un domaine relativement nouveau, et présente une opportunité unique d'« incorporer une conception résiliente, " dit Maire.

La moitié des infrastructures de la ville qui seront en place d'ici 2070 n'ont pas encore été construites, il a souligné.

"Nous avons demandé aux chercheurs de nous aider, ", a déclaré Maire. "Les villes ont besoin de la science pour travailler là-dessus."

Une solution évoquée lors de la conférence était de « verdir » les villes via des balcons et des jardins sur les toits pour contrer les effets des « îlots de chaleur urbains », puisque les plantes absorbent la chaleur.

Un autre proposa de tirer des leçons de la tradition.

Uchimizu, une technique utilisée au Japon du XVIIe siècle pour recueillir l'eau de pluie et la répandre sur le sol, "considérablement" réduit les températures au niveau de la surface dans une expérience menée à l'Université de Delft aux Pays-Bas.

"C'est quelque chose que tout le monde peut faire, ", a déclaré la chercheuse Anna Solverova.

© 2017 AFP