Impacts des inondations dans le bassin versant du ruisseau North St. Vrain, le nord du Colorado, ETATS-UNIS. Crédit :Les images en D et E proviennent de Google Earth
Sara Rathburn de la Colorado State University et ses collègues ont développé un sédiment intégré, bois, et le bilan du carbone organique pour le ruisseau North St. Vrain dans la chaîne frontalière semi-aride du Colorado à la suite d'une inondation extrême en septembre 2013. Érosion de plus de 500, 000 mètres cubes, ou jusqu'à ~115 ans de produits d'intempéries, suite à des glissements de terrain et à l'érosion des canaux au cours de cet événement.
Plus de la moitié des sédiments érodés se sont déposés à l'entrée et au delta d'un réservoir d'approvisionnement en eau, résultant en l'équivalent de 100 ans de sédimentation du réservoir et de 2 % de perte de capacité de stockage d'eau. L'inondation a rejeté 28 mégagrammes de carbone d'un kilomètre carré de terre (28 Mg C/km 2 ), ce qui ressemble plus à ce qui se passerait dans l'humidité, zones tectoniquement actives.
Pour avoir une idée de ce que cela signifie, Rathburn explique, un méga-gramme de carbone (C) érodé sur un kilomètre carré de terre équivaut à environ un million de trombones couvrant un terrain de golf de 18 trous. Donc dans ce scénario, l'inondation a déversé 28 millions de trombones à partir d'une zone de la taille d'un terrain de golf.
La remobilisation post-inondation a entraîné une nouvelle sédimentation du réservoir d'environ 100 ans ainsi qu'une exportation supplémentaire de 1,3 mégagramme de carbone par kilomètre carré (1,3 Mg C/km2) de bois. L'élargissement prononcé du canal pendant l'inondation a créé un espace d'hébergement pour 40 % des sédiments d'inondation et le stockage du bois et du carbone érodé. Canaux confinés, normalement rejeté lorsque le transport atteint, peut stocker et exporter des quantités substantielles de composants d'inondation.
Les résultats de cette étude de Rathburn et de ses collègues indiquent que de nombreuses rivières du Colorado Front Range, touchées par les inondations, exporteront des sédiments, bois, et du carbone pour les années à venir, posant des défis permanents pour la gestion de l'approvisionnement en eau, avec des implications pour le cycle du carbone terrestre.
