Les légionnaires d'automne sont originaires des Amériques et ont été repérées pour la première fois au Nigeria et au Togo l'année dernière, bien qu'ils aient déjà causé des dommages aux cultures de base en Zambie, Zimbabwe, Afrique du Sud et Ghana
Un fléau de chenilles légionnaires d'automne qui détruisent les cultures s'est propagé à l'Afrique de l'Est où les autorités ont confirmé leur présence pour la première fois en Ouganda vendredi.
Une épidémie de chenilles dans plusieurs pays d'Afrique australe a déjà sonné l'alarme, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture avertissant qu'elles constituent "une énorme menace pour la sécurité alimentaire".
Le ministre ougandais de l'Agriculture, Vincent Ssempijja, a déclaré que la présence de la chenille brune d'apparence inoffensive mais extrêmement destructrice avait été confirmée dans plus de 20 districts du pays.
« Cela aura un impact négatif sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle du pays, " Ssempijja a déclaré lors d'une conférence de presse à Kampala.
On estime que 10,9 millions de personnes n'ont déjà pas assez à manger en Ouganda, selon un rapport de l'ONU sur l'insécurité alimentaire publié le mois dernier.
Les légionnaires d'automne sont originaires des Amériques et ont été repérées pour la première fois au Nigeria et au Togo l'année dernière, avec une théorie disant qu'ils sont arrivés en Afrique sur des vols commerciaux en provenance d'Amérique du Sud ou dans des plantes importées de la région.
Ils ont déjà causé des dommages aux cultures de base en Zambie, Zimbabwe, l'Afrique du Sud et le Ghana tandis que les rapports suggèrent que le Malawi, Le Mozambique et le Ghana pourraient également être touchés.
Système d'irrigation, comme celui montré à Pretoria, Afrique du Sud, peut être utilisé pour distribuer des pesticides pour lutter contre l'infestation de la chenille légionnaire, mais certains ont commencé à développer une résistance
Les chenilles mangent du maïs, blé, le mil et le riz, principales sources de nourriture en Afrique australe et orientale, où de nombreuses régions sont déjà aux prises avec des pénuries après des années de grave sécheresse.
Ils attaquent aussi le coton, soja, champs de pommes de terre et de tabac.
Les pesticides chimiques peuvent être efficaces, mais les légionnaires d'automne ont développé une résistance dans leurs Amériques natales.
En Ouganda, les chenilles ont été repérées en mai de l'année dernière. Des échantillons ont dû être envoyés en Australie pour déterminer s'il s'agissait de la légionnaire d'Afrique indigène - moins destructrice et qui réagit aux pesticides - ou de la légionnaire d'automne.
« Si rien n'est fait, nous pourrions perdre jusqu'à 15 % de notre production de maïs, ", a déclaré le haut responsable du ministre de l'Agriculture, Okasai Opolot.
L'Ouganda produit près de quatre millions de tonnes métriques de grains de maïs par an, contribuant aux moyens de subsistance de plus de 3,6 millions de ménages, selon les statistiques gouvernementales.
Kampala a mis de côté un milliard de shillings (280 $, 000, 257, 000 euros) pour les interventions d'urgence comprenant la distribution de pesticides et de matériel pédagogique pour les agriculteurs.
© 2017 AFP
