Le vêlage du glacier Hubbard en Alaska Michael Melford/Getty Images L'eau douce est rare dans de nombreuses régions du monde. Des endroits comme le sud de la Californie, Arabie Saoudite, et de nombreux pays du continent africain peuvent utiliser toute l'eau douce qu'ils peuvent obtenir. Quelque chose comme 70 pour cent de l'eau douce de la Terre est enfermé dans les calottes glaciaires polaires, et les calottes glaciaires vêlent les icebergs naturellement tout le temps. Il est donc logique de penser à remorquer d'énormes icebergs vers les endroits du monde qui ont le plus besoin d'eau douce.
Ce serait formidable si vous pouviez facilement transporter un iceberg. Un iceberg de bonne taille peut mesurer 3, 000 x 1, 500 x 600 pieds. Un iceberg de cette taille contient environ 20 milliards de gallons d'eau douce. Si 1 million de personnes utilisent chacune 10 gallons d'eau par jour, alors 20 milliards de gallons d'eau répondraient aux besoins en eau d'un million de personnes pendant plus de cinq ans. Pour 10 millions de personnes, cela durerait 200 jours. C'est vraiment beaucoup d'eau.
La première question est, "Pouvez-vous le faire?" Avec la technologie d'aujourd'hui, c'est certainement possible du point de vue de la force brute. Vous pouvez chasser pour gros, icebergs stables à l'aide de satellites, leur attacher des remorqueurs, et faites-les glisser n'importe où. Cependant, il y a deux problèmes que vous devez résoudre pour que cela fonctionne.
Il serait difficile d'envelopper l'iceberg sous la ligne de flottaison. Dale Wilson/Getty Images Le premier problème est la fonte. Si vous avez déjà fait couler de l'eau du robinet sur un glaçon, vous savez que même l'eau courante froide peut faire fondre un glaçon très rapidement. C'est le même effet qui provoque le refroidissement éolien, mais avec de l'eau courante, l'effet est encore plus grand. Si vous essayiez de remorquer un iceberg nu jusqu'en Californie du Sud, il fondrait bien avant d'y arriver. Par conséquent, vous devez envelopper une sorte de couverture autour de l'iceberg pour l'isoler un peu. Vous voudrez peut-être même que l'emballage retienne l'eau fondue afin que vous ne perdiez pas d'eau en cours de route. Évidemment, un revêtement aussi grand utilise BEAUCOUP de tissu, et même s'il est fait de Kevlar extrêmement fort, il y a une chance qu'il puisse se déchirer pendant une tempête.
Le deuxième problème est le tirant d'eau d'un iceberg. L'expression "pointe de l'iceberg" vient du fait que la quasi-totalité d'un iceberg est immergée sous l'eau. Un gros iceberg a des centaines de mètres de profondeur. La taille rendra difficile de l'obtenir n'importe où près de la terre. Il devra fondre dans son emballage en tissu bien au large, puis l'eau peut être pompée.
Pour résoudre ces deux problèmes, il serait peut-être plus facile d'exploiter les icebergs de l'Arctique et de remplir les superpétroliers de copeaux de glace. Les superpétroliers modernes peuvent contenir quelque chose comme 100 millions de gallons de liquide. C'est une goutte dans le seau comparé aux 20 milliards de gallons dans un iceberg, mais il serait beaucoup plus rapide et plus facile de déplacer l'eau dans un superpétrolier. Étant donné que l'eau douce ne présente pas le même danger pour l'environnement que le pétrole, il pourrait être possible de construire des navires beaucoup plus gros qui contiennent beaucoup plus de liquide.
Dans les deux cas, vous entendrez de plus en plus parler d'eau douce dans les années à venir. Au fur et à mesure que la population humaine augmente, l'eau deviendra une ressource essentielle dans de nombreuses régions du monde.
