Une tempête de poussière géante noircit le ciel de Goodwell, Okla., pendant le Dust Bowl. Chris Johns/National Geographic/Getty Images Lorsque les pionniers se sont dirigés vers l'ouest à la fin du XIXe siècle, beaucoup n'ont pas pu résister à l'attrait des hautes terres herbeuses des plaines semi-arides du Midwest et du sud des États-Unis. Ils s'y installèrent pour cultiver. Ils ont été prospères dans les décennies qui ont suivi, mais quand les années 30 sont arrivées, les vents forts aussi, sécheresse et nuages de poussière qui ont ravagé près de 75 % des États-Unis entre 1931 et 1939 [source :PBS]. L'ère est devenue connue comme la légendaire Bol à poussière .
Le Dust Bowl apporté écologique, misère économique et humaine à l'Amérique à une époque où elle souffrait déjà de la Grande Dépression. Alors que le déclin économique causé par la Grande Dépression a joué un rôle, ce n'était guère le seul coupable. Quelles circonstances ont conspiré pour provoquer le Dust Bowl? Dépression économique associée à une sécheresse prolongée, températures anormalement élevées, les mauvaises pratiques agricoles et l'érosion éolienne qui en a résulté ont tous contribué à la fabrication du Dust Bowl.
Les graines du Dust Bowl ont peut-être été semées au début des années 1920. Une récession après la Première Guerre mondiale a conduit les agriculteurs à essayer de nouvelles techniques agricoles mécanisées comme moyen d'augmenter les profits. Beaucoup ont acheté des charrues et d'autres équipements agricoles, et entre 1925 et 1930, plus de 5 millions d'acres de terres auparavant non cultivées ont été labourées [source :CSA]. Grâce à l'agriculture mécanisée, les agriculteurs ont produit des récoltes record au cours de la saison 1931. Cependant, la surproduction de blé couplée à la Grande Dépression a conduit à une forte baisse des prix du marché. Le marché du blé a été inondé, et les gens étaient trop pauvres pour acheter. Les agriculteurs n'ont pas pu récupérer leurs coûts de production et ont agrandi leurs champs dans le but de réaliser des bénéfices - ils ont recouvert la prairie de blé à la place des herbes naturelles résistantes à la sécheresse et ont laissé à nu tous les champs inutilisés.
Mais l'agriculture à la charrue dans cette région a produit un rendement inattendu :la perte d'une couche arable fertile littéralement emportée par les vents, laissant la terre vulnérable à la sécheresse et inhospitalière pour la culture. Dans un brutal coup du sort, les pluies ont cessé. En 1932, 14 tempêtes de poussière, connu comme blizzards noirs ont été rapportés, et en un an seulement, le nombre est passé à près de 40.
Des millions de personnes ont fui la région. Le gouvernement a mis en place des programmes d'aide pour aider, mais ce n'est qu'en 1939, lorsque la pluie est revenue, que le soulagement est venu. Ensuite, nous explorerons la migration et les mesures prises pour sauver le cœur.
Un père et son fils sont ralentis par une tempête de poussière dans leur marche vers une cabane. Arthur Rothstein/Administration de la réinstallation/Time Life Pictures/Getty Images Lorsque la sécheresse a frappé les Grandes Plaines, environ un tiers des agriculteurs ont quitté leurs maisons et se sont dirigés vers le climat doux de la Californie à la recherche de travail pour les migrants. Connu comme le Okies -- le surnom faisait référence à n'importe quel pauvre migrant du sud-ouest américain puisque seulement 20 pour cent environ étaient originaires de l'Oklahoma -- ils ont laissé derrière eux les terres desséchées et le désespoir économique. Beaucoup étaient habitués à la stabilité financière et aux équipements domestiques tels que la plomberie intérieure, mais s'était endetté financièrement après avoir acheté du matériel agricole mécanisé et subi de mauvaises récoltes. Ils ont fait face à la forclusion de la maison et de la ferme.
La Californie n'a pas accueilli l'afflux d'Okies. Étant donné que le nombre de travailleurs migrants dépassait le nombre d'emplois disponibles, les tensions s'accroissent entre Californiens et ouvriers, et les problèmes de santé publique ont augmenté à mesure que l'infrastructure californienne devenait surchargée.
En 1933, Le président Franklin D. Roosevelt a promulgué la première de plusieurs lois d'aide hypothécaire et agricole dans le cadre du New Deal visant à réduire les saisies et à maintenir les fermes à flot pendant la sécheresse. Mais à la fin de 1934, environ 35 millions d'acres de terres agricoles ont été détruits, et la couche arable couvrant 100 millions d'acres s'était envolée [source :PBS].
En vertu du Taylor Grazing Act de 1934, le gouvernement a réservé 140 millions d'acres comme terres fédérales protégées. Le pâturage et la plantation seraient surveillés pour encourager la réhabilitation et la conservation des terres. En outre, au début des années 30, le gouvernement a lancé le Corps Civil de Conservation ( CCC ), l'un des programmes New Deal les plus réussis. Trois millions de jeunes hommes se sont portés volontaires pour des travaux de foresterie et de conservation pour le CCC. On les appelait « l'armée des forêts » de Roosevelt, " et ils plantèrent des arbres, fossés creusés et réservoirs construits - travaux qui contribueraient au contrôle des inondations, conservation de l'eau et prévenir l'érosion des sols.
En outre, entre 1933 et 1935, de nombreux autres programmes et agences ont été introduits spécifiquement pour aider les personnes touchées par le Dust Bowl, y compris des efforts tels que la loi sur les crédits de secours d'urgence, l'Administration de la réinstallation, l'Administration de la sécurité agricole, le Programme d'utilisation des terres et le Service de secours contre la sécheresse.
Les Gestion de l'avancement des travaux ( WPA ), un programme lancé en vertu de la loi sur les crédits de secours d'urgence, est l'un des programmes New Deal les plus connus. Le WPA était un programme de secours au travail qui employait plus de 8,5 millions de personnes pour construire des routes, des ponts, aéroports, parcs et bâtiments publics [source :PBS].
Il a fallu des millions de tonnes de terre et de débris soufflant des Plaines jusqu'à Washington D.C., connu sous le nom de "Dimanche noir, " d'inciter le Congrès à adopter la loi sur la conservation des sols et à établir le Service de conservation des sols ( SCS ) relevant du ministère de l'Agriculture.
Le SCS (maintenant le Natural Resources Conservation Service) a promu une gestion saine des sols et des pratiques agricoles, et payé les agriculteurs pour mettre de telles pratiques à l'œuvre dans leurs exploitations. L'héritage des pratiques du Service telles que l'irrigation, la diversité des cultures et l'agriculture sans labour se poursuivent dans les plaines aujourd'hui.
Le Dust Bowl des années 1930 n'a pas inoculé les États-Unis d'une autre catastrophe écologique de ce type, bien que. Environ 90 pour cent des 450 millions d'hectares de terres arides d'Amérique du Nord souffrent de conditions modérées à sévères. désertification [source :Centre pour le réseau international d'information sur les sciences de la Terre]. L'agriculture durable et les pratiques de conservation des sols pourraient aider à éviter un autre bol de poussière, mais les experts ne sont pas sûrs que de telles mesures seront suffisantes si une sécheresse prolongée et sévère revient dans les Grandes Plaines.
Agriculture sans labourLe labour est une méthode de retournement de la couche supérieure du sol pour éliminer les mauvaises herbes et ajouter des engrais et des pesticides. Mais le labour permet aussi le dioxyde de carbone, un élément nutritif important du sol, pour s'échapper de la couche arable. Le semis direct est une méthode d'agriculture durable qui aide les nutriments à rester en place. Matière organique, comme les résidus de récolte, reste à la surface - une couche arable saine est fertile et diminue le ruissellement de l'eau et l'érosion.
Publié à l'origine :17 sept. 2008
