La méthode archéologique aide les scientifiques à découvrir des artefacts de manière responsable. Tom Brakefield/Stockbyte/Thinkstock Autrefois, la chasse au trésor était pratiquée sans trop se soucier des objectifs historiques ou archéologiques - elle était faite pour le profit et la nouveauté. Et que l'objectif soit d'améliorer les collections d'artefacts ou simplement de gagner de l'argent, peu d'attention a été accordée aux objets banals qui ont tendance à fasciner les archéologues professionnels aujourd'hui dans leur quête pour démêler le développement de l'histoire humaine.
Le tesson de poterie qui démontre une connaissance pratique de la céramique, le lambeau de tissu desséché qui dénote le rang social, le cordon poussiéreux qui implique le commerce avec des voisins éloignés - ils sont tous importants pour les archéologues, qui étudient l'histoire humaine, y compris les pratiques culturelles, interactions économiques, systèmes politiques, habitudes alimentaires et inclinations artistiques.
Les fouilles diffèrent selon les vestiges en question. Par exemple, l'excavation d'un complexe de tombes en surface nécessite des stratégies quelque peu différentes de celles d'un domicile souterrain enfoui depuis longtemps. Mais les facteurs unificateurs de la méthode archéologique moderne sont simplement ceux-ci :la prudence et la tenue de registres. Un grand soin est pris pour retirer délicatement et documenter avec diligence l'emplacement et les environs de chaque artefact, tout en préservant et en enregistrant soigneusement toutes les découvertes pour une étude future.
Donc, par exemple, imaginez une fouille archéologique pour déterrer un site de village préhistorique. Lorsque les archéologues commencent les fouilles, ils ne se contentent pas d'enfoncer des pelles dans le sol. D'abord, ils créent un système de grille pour aider à enregistrer où les objets sont déterrés. Ensuite, ils commencent doucement à déplacer la terre une petite truelle pleine à la fois. Alors qu'ils creusent, en gardant les murs droits et la base plate, ils tamisent soigneusement tout ce qui en sort afin de récupérer même les plus petits artefacts. Tout ce qui est trouvé est documenté, photographié et mis en sac. Si les artefacts sont idéaux pour la datation au radiocarbone - disons des morceaux de bois ou de charbon de bois - alors ils sont immédiatement ramassés avec un outil et placés dans du papier d'aluminium afin qu'il n'y ait pas de contamination de la main du creuseur.
En outre armé d'outils tels que des canifs, brosses, scalpels, étriers, fils à plomb et même des choses comme des baguettes et des cure-dents, les creuseurs travaillent jusqu'à ce qu'ils atteignent un changement de sol, et puis cela aussi est enregistré. Des échantillons de sol sont prélevés fréquemment pour aider à corréler l'environnement d'un artefact. Les photos sont prises, les notes sont écrites, des dessins sont réalisés et des mesures GPS sont prises tout au long du processus pour aider à noter la position d'un artefact d'en haut, de côté et par rapport à d'autres objets.
Une fois que tout est sorti de terre, la prochaine grande phase de la méthode archéologique a lieu :le rapport. Il est primordial de publier les résultats et les analyses d'une fouille. Les résultats doivent être publiés en temps opportun, afin que d'autres évaluations et études puissent avoir lieu. Plus le papier est complet, mieux c'est, parce que l'archéologie est fondamentalement une science destructrice. Une fois que quelque chose est déterré, il rentre rarement en terre, donc les archéologues et toute autre personne intéressée par les découvertes ont besoin de bons, des données solides pour recréer la scène et déduire des théories de ce qui est encapsulé à l'intérieur. Puis, enfin et surtout, les artefacts sont nettoyés et préservés pour les générations futures.
