Une pleine lune visible à travers les nuages. Michael Eudenbach/Aurora/Getty Images Il y a quelques décennies, la poursuite de l'énergie propre était « verte ». Maintenant, c'est une nécessité. Non seulement notre consommation d'énergie propulse la race humaine vers un aqueux, fin solitaire, mais l'énergie propre a également tendance à être renouvelable. Et l'énergie renouvelable est le nom du jeu lorsque les sources d'énergie primaires actuelles sont sales, fini ou les deux.
En bref, La Terre est en crise énergétique, et certains experts cherchent au-delà des éléments terrestres une solution à long terme. Certains scientifiques se tournent vers la lune.
L'énergie lunaire n'est pas un concept entièrement nouveau. Une source d'énergie déjà en fonctionnement repose sur l'attraction gravitationnelle de la lune pour faire tourner ses générateurs. Les centrales marémotrices agencées comme des barrages hydroélectriques existent depuis des décennies. Ils piègent l'eau à marée haute puis, à marée basse, le libérer à travers des turbines. Selon Energy Quest, une usine en France, inaugurée en 1966, alimente encore des centaines de milliers de foyers.
Les courants sous-marins peuvent également faire tourner des « turbines marémotrices » autonomes placées stratégiquement sur le fond marin. Toujours en phase de test, une turbine dans le canal Kvalsund en Norvège a commencé à alimenter 35 foyers en 2003, et un projet au fond de l'East River à New York est prévu pour fournir de l'électricité à des milliers de foyers dans les années à venir.
Lune-comme-source-d'énergie, bien que, obtient beaucoup plus de science-fiction que cela.
L'approche hélium-3 de l'énergie propre, dans les livres depuis le milieu des années 1980, n'est même pas proche de la viabilité, mais sa promesse est difficile à escompter. Les ions He3 dans la croûte supérieure de la lune - environ 1 million de tonnes métriques, selon les partisans - pourrait garder les lumières américaines allumées pendant environ mille ans, selon le Bulletin de l'énergie. Tout ce qu'il faudrait, c'est une fusion nucléaire pour libérer le potentiel.
Oh, et un projet minier à grande échelle sur la surface lunaire.
Les possibilités sont dramatiques. Tout commence avec un réacteur à fusion, qui n'est pas encore une technologie viable. Le réacteur combinerait des ions hélium-3 pour produire de l'hélium-4 (la substance ordinaire trouvée sur Terre) et des protons sous tension. Selon le Bulletin de l'énergie, le processus ne libérerait aucun gaz à effet de serre. Ce serait, cependant, produire beaucoup d'énergie. Selon Artémis, les protons produits par un réacteur à fusion alimenté par le He3 disponible sur la Lune pourraient produire 10 fois plus d'énergie que la combustion de chaque morceau de combustible fossile trouvé sur Terre.
Voici le hic, bien que. Ce He3 n'est pas exactement "disponible".
De nombreux défis sont confrontés à la source potentielle d'énergie lunaire. D'abord, à partir de 2010, les États Unis, pour un, ne retourne pas sur la lune pour établir une colonie permanente. Cela atténue probablement, ou au moins reporte, tout projet de développement d'un projet minier He3.
Quoi de plus, certains experts disent qu'il est en fait assez difficile d'exploiter He3. Il faudrait chauffer le sol lunaire à des températures extrêmes qui peuvent être tout simplement prohibitives, en ce qui concerne l'exploitation minière lunaire.
Et puis il y a le fait qu'un réacteur à fusion à grande échelle est à au moins un demi-siècle.
Toujours, la théorie persiste. He3 pourrait fournir plus d'énergie, et plus d'énergie renouvelable, que les sources d'alimentation actuelles. Et toute cette énergie serait si propre, les crédits énergétiques appartiendraient au passé.
Au moins une fois que He3 a remplacé le carburant de fusée, De toute façon.
