Les hybrides végétaux sont le résultat de la reproduction sexuée entre des plantes provenant de deux taxons ou espèces différents. Tous les hybrides végétaux ne sont pas stériles, mais beaucoup le sont. La stérilité chez les hybrides végétaux est le plus souvent le résultat de la polyploïdie, qui se produit à cause d'une division cellulaire anormale et aboutit à plus de deux ensembles de chromosomes dans les cellules de la progéniture hybride. Les hybrides se forment généralement dans la nature entre des espèces étroitement apparentées, mais les humains produisent aussi intentionnellement des plantes hybrides stériles à des fins commerciales. Fonction Les plantes hybrides sont stériles quand ils ont le nombre incorrect de chromosomes (qui résulte de la polyploïdie). Si une plante a un nombre impair de paires de chromosomes, elle ne peut pas produire de gamètes équilibrés (ovules ou spermatozoïdes) et ne sera pas capable de produire une progéniture viable. Importance L'hybridation chez les plantes est pas nécessairement nuisible. En fait, les humains multiplient sélectivement de nombreuses plantes dans le but de créer une progéniture hybride parce que l'hybridation peut parfois améliorer la production de graines ou de fruits ou la résistance à la maladie. Les hybrides présentent aussi souvent des fleurs plus grandes et plus éclatantes que les espèces parentes. Des cultures fruitières hybrides stériles sont produites intentionnellement afin de produire des fruits sans graines à des fins commerciales. Considérations Tous les hybrides végétaux ne sont pas stériles. Les hybrides polyploïdes se forment généralement dans la nature chez les plantes, et les plantes hybrides peuvent être fertiles lorsqu'elles sont croisées avec d'autres plantes polyploïdes avec un nombre pair de chromosomes. Pour que les plantes soient fertiles, elles doivent être capables de produire des gamètes avec un nombre équilibré de chromosomes dans leurs cellules. Effets Selon le livre de 2009 "Pourquoi l'évolution est vraie", l'hybridation est un mécanisme important dans la diversité évolutive chez les plantes. La polyploïdie chez les plantes est un mécanisme important pour la spéciation sympatrique, ou la ramification de nouvelles espèces à partir d'espèces ancestrales dans la même zone géographique. La polyploïdie résulte en un isolement reproductif de la population parente, ce qui signifie que les plantes polyploïdes ne peuvent pas s'accoupler avec les plantes mères. Au fil du temps, l'isolement reproducteur, combiné aux taux naturels de mutation génétique qui se produisent dans tous les organismes, peut entraîner l'apparition d'une nouvelle espèce de plante qui est génétiquement distincte des espèces ancestrales.
