La culture de l'Egypte ancienne a proliféré au cours des millénaires en raison du fleuve Nil qui fournit une source de nourriture, d'eau et de transport dans un paysage autrement désertique. Le désert oriental à l'est du Nil abritait des nomades avant et pendant l'ère pharaonique et contribuait au développement de la société égyptienne par ses abondantes ressources minérales et terrestres vers la mer Rouge.
Géographie et caractéristiques physiques
Le désert oriental comprend la zone située entre le Nil et la mer Rouge, en commençant au nord par la plaine côtière méditerranéenne. Le désert s'étend au sud dans un plateau de calcaire avant de se briser dans des falaises s'élevant à 1 600 pieds, érodées des wadis (vallées sèches des rivières) qui rendent le passage particulièrement difficile. Le plateau de grès au sud de la ville de Qinā est marqué par de nombreux ravins, avec quelques routes utilisables. Le désert se termine dans les collines de la mer Rouge, une série de systèmes d'enclenchement avec plusieurs pics s'élevant à 6000 pieds. La superficie totale couvre près d'un quart de la superficie actuelle de l'Egypte.
Le calcaire, le grès, le granit, l'améthyste, le cuivre et l'or étaient parmi les pierres et les métaux extraits du désert, et les restes de milliers de carrières, de camps et de routes sont dispersés dans les montagnes et les wadis de la région. La pierre a joué un rôle important dans le développement de la culture égyptienne, en tenant compte des structures monumentales dont on se souvient pour la société, tandis que le métal extrait fournissait des matières premières pour les outils, les bijoux et l'ornementation. Une carte géologique datée du XIIe siècle avant Jésus-Christ, connue sous le nom de Papyrus de Turin, indique l'emplacement des carrières, des types de roches et des routes dans le désert, soulignant ainsi l'importance de l'exploitation minière au cours de la civilisation égyptienne.
Une grande partie de ce que l'on sait sur le désert oriental est dérivée des inscriptions trouvées sur les sites archéologiques relatant les chefs et les titres des expéditions. Les historiens croient que des réseaux maritimes ont été établis dans la mer Rouge au début de l'ère de l'Ancien Empire afin d'atteindre le Sinaï et le Pount. Les wadis les plus praticables ont fourni des routes terrestres pour des expéditions minières et commerciales, mais des textes indiquent que les nomades présents dans le désert étaient considérés comme une menace dès la sixième dynastie.
Découvertes archéologiques
En outre Le Désert de l'Est abrite également de nombreux sites portant des peintures rupestres ou des pétroglyphes. Les pétroglyphes de bateaux datant de l'époque prédynastique et plus tard sont présents sur 75% des sites étudiés, surpassant les représentations humaines et animales. Pendant l'époque pharaonique, des parties de bateaux ont été transportées par la caravane à Wadi Hammamat pour être assemblées sur la côte de la mer Rouge, et la route du désert reflète la technologie avancée des bateaux, comme un mât et une voile. Ces pétroglyphes du désert oriental aident à révéler l'importance des motomarines dans la culture égyptienne ancienne.
