Les fossiles ne sont pas réservés aux chasseurs de dinosaures. Des scientifiques de nombreux domaines parcourent la Terre à la recherche de ces pièces préservées de l'histoire ancienne, qui fournissent des indices précieux sur la vie il y a des millions d'années. Les fossiles racontent aux scientifiques quels types de plantes et d'animaux vivaient sur Terre et où.
Qu'est-ce que les fossiles?
Le mot «fossile» est dérivé du mot latin «fossus» qui se traduit par «creusé» en place. " Les fossiles se présentent généralement sous la forme d'une roche sédimentaire, à l'intérieur de laquelle des éléments organiques de la matière subissent une série complexe d'événements qui laissent finalement une empreinte dans la pierre de la matière organique originale. Parfois, des fossiles se forment quand un animal ou une plante est enfermé dans la sève, qui devient orange. Il est un sujet de débat parmi les scientifiques quant à l'âge d'un spécimen doit être considéré comme un fossile, mais le consensus général est qu'il doit être plus de 5000 ans. La collection de fossiles dans son ensemble est appelée fossile.
Les fossiles les plus anciens
Les premiers fossiles datent de plus de 3,5 milliards d'années. Cependant, une explosion de formes de vie multicellulaires connue sous le nom d'explosion cambrienne s'est produite il y a environ 600 millions d'années, de sorte que de nombreux scientifiques se concentrent sur la recherche de fossiles de cette époque et plus tard. L'examen des fossiles est particulièrement utile pour les paléontologues, qui recherchent encore des indices sur la disparition soudaine des dinosaures il y a 65 millions d'années.
Où les fossiles sont-ils découverts
Les fossiles sont tous trouvés sur la Terre, les chasseurs de fossiles ont le plus de succès dans les régions désertiques qui étaient sous l'eau il y a des millions d'années. Mais les scientifiques ont découvert des fossiles sur tous les continents, et peut-être même dans une météorite martienne. La fameuse météorite martienne ALH 84001 découverte en Antarctique peut contenir des traces fossilisées d'anciennes bactéries qui vivaient autrefois sur Mars.
Comment les fossiles sont-ils découverts
Une fois qu'un nouveau lit fossile ou un lit fossile possible est découvert, une équipe de scientifiques vient habituellement fouiller la zone. Pour ce faire, ils sectionnent systématiquement le site en fonction de la date présumée, puis ils examinent soigneusement la terre à la recherche de spécimens. Tout ce qui concerne le site doit être enregistré, y compris les coordonnées géographiques, l'élévation et d'autres caractéristiques de référence importantes. Chaque spécimen est soigneusement noté quant à son emplacement sur le site. Les paléontologues utilisent des truelles, des pics à glace, des brucelles et des pinceaux pour l'excavation délicate des fossiles. Les échantillons trouvés dans la même couche de saleté proviennent de la même période. D'une manière générale, les couches inférieures de saleté sont plus anciennes que les strates supérieures; Cependant, des circonstances géologiques différentes peuvent changer ce principe pour une zone spécifique. Les scientifiques prélèvent des échantillons d'une couche à la fois avec des échantillons du sol environnant, puis les envoient aux laboratoires pour analyse et datation ultérieures.
<2> Différents types de fossiles
Les paléontologues classent plusieurs types de fossiles. Ces différentes catégories dépendent de la façon dont le fossile a été créé. Les fossiles de trace sont des vestiges conservés de l'activité d'un animal, plutôt que son corps actuel. Les types de traces fossiles comprennent des traces de trilobites, des excréments fossilisés anciens, des marques de dents et des nids préservés ou des terriers d'animaux et de bactéries. Les fossiles d'empreinte sont ceux qui se forment lorsqu'une empreinte de matière organique est laissée et graduellement remplie d'une substance non organique. Dans cette catégorie sont des fossiles de moule, où seulement l'impression est laissée, et les fossiles de fonte, où il est rempli. Les fossiles corporels peuvent contenir ou non des matières organiques et sont des spécimens préservés du corps d'une plante ou d'un animal. Ce sont les fossiles les plus communs et ils ont donné aux scientifiques des pans entiers d'informations sur le passé. La plupart des restes de dinosaures viennent sous la forme de fossiles corporels. D'énormes squelettes fossiles ont été découverts, permettant aux paléontologues de classer des centaines d'espèces différentes de dinosaures. Les emplacements, le maquillage et la datation de ces fossiles donnent aux scientifiques des indices sur la vie ancienne.
