Certaines des caractéristiques topologiques les plus impressionnantes de la Terre sont cachées sous la mer, y compris des montagnes plus hautes et des vallées plus profondes que celles qui existent sur terre. Les plus grandes montagnes du monde, Mauna Loa et Mauna Kea, s'élèvent de la tranchée hawaïenne, à quelque 5500 mètres (18000 pieds) sous le niveau de la mer, mais c'est presque un plateau par rapport à certaines des tranchées océaniques profondes. Le mouvement des plaques de la Terre - les couches de roche qui recouvrent le manteau chaud et fluide de la planète - produit ces tranchées, qui peuvent atteindre près de 11 kilomètres (7 miles) de profondeur. Les points les plus profonds de la Terre se trouvent dans l'océan Pacifique, mais chaque océan a des profondeurs qui inspirent la crainte, même si nous ne pouvons pas les voir.
La fosse des Philippines

Jusqu'en 1970, les scientifiques croyaient que la fosse des Philippines, qui s'étend au sud-ouest de Luzon à l'île de Halmahera en Indonésie, était le point le plus profond de la planète. C'est le résultat d'une collision entre la plaque eurasienne, qui est l'une des sept plaques tectoniques majeures de la Terre, et la plus petite plaque philippine. Alors que la plus grande plaque glisse dessus, la plus petite plaque, qui est plus dense, s'enfonce dans le manteau terrestre, où elle fond. Le processus, appelé subduction, forme la forme en V de la tranchée. À son point le plus profond, la tranchée des Philippines se situe à 10 540 mètres (34 580 pieds) sous le niveau de la mer.
La tranchée des Tonga

La tranchée des Tonga s'étend de l'île du Nord-Est de la Nouvelle-Zélande au nord-est de l'île des Tonga, à une distance de 2500 kilomètres (1550 milles). Formé par la subduction de la plaque du Pacifique par la plaque des Tonga, il possède le deuxième point le plus profond de la planète - l'Horizon Deep - qui est à 10882 mètres (35702 pieds) sous le niveau de la mer. Les chercheurs ont découvert que le mouvement des plaques aux Tonga fait glisser de grands volcans dans l'abîme, ainsi que dans la tranchée japonaise au nord et la tranchée Mariana au sud. De tels cataclysmes peuvent provoquer des tremblements de terre et des tsunamis massifs, comme celui qui a frappé le Japon en 2011. En 2013, des chercheurs japonais sont descendus dans l'Horizon Deep et ont rapporté un amphipode de 24 cm (9,5 pouces) semblable à une crevette - Alicella gigantea - - d'une profondeur de 6 250 mètres (20 500 pieds). Dépourvue de pigmentation, la créature survit dans l'obscurité totale à des pressions proches de 1 000 atmosphères.
La tranchée Sandwich Sud

Juste au sud-est de la pointe sud de l'Amérique du Sud, les territoires britanniques de Géorgie du Sud et le Sandwich Sud Les îles abritent des pingouins et quelques membres du personnel administratif britannique. Juste à l'est, le fond de l'océan plonge dans la tranchée Sandwich du Sud, la deuxième tranchée la plus profonde de l'océan Atlantique. À son point le plus bas, cette tranchée est à 8 428 mètres (27 651 pieds) sous le niveau de la mer. La subduction de la plaque de l'Atlantique Sud par la plaque Scotia a formé cette tranchée, ainsi que l'archipel des îles, également connu sous le nom d'arc Scotia, qui s'étend jusqu'à la pointe de l'Antarctique.
La tranchée de Porto Rico

La partie la plus profonde de l'océan Atlantique se trouve juste au nord de l'île de Porto Rico, où les plaques nord-américaines et caraïbes glissent l'une sur l'autre. La subduction de la plus grande plaque nord-américaine par la plaque des Caraïbes a créé une tranchée de 8 605 mètres (28 232 pieds) de profondeur. L'interaction produit des tremblements de terre dans la région - comme le font de telles interactions de plaques dans le monde entier - mais une étude récente a montré qu'il y a un plus grand danger. Lorsque les plaques entrent en collision, la plaque plus légère des Caraïbes se fissure et se rompt, tandis que des glissements de terrain géants se produisent sur la plaque nord-américaine descendante. Les deux phénomènes, qui sont également communs dans les tranchées profondes du Pacifique, sont capables de produire des tsunamis dévastateurs.
Le bassin eurasien et Molloy Deep

Une chaîne de montagnes sépare le plancher océanique dans les bassins eurasien et amérasien sous la La mer Arctique, et la première descend jusqu'à une profondeur de 4 400 mètres (14 435 pieds) dans la plaine abyssale de Barents. Cette profondeur fait partie du bassin Fram, qui se trouve directement sous le pôle Nord géographique. Contrairement aux tranchées océaniques, le bassin de Fram n'est pas en forme de V, mais vaste et plat, un peu comme le sol d'un désert sur la terre ferme. Les scientifiques n'ont pas complètement cartographié le fond de l'océan Arctique, mais ils savent que, sous le détroit de Fram entre le Groenland et le Svalbard, il descend jusqu'à une profondeur de 5 607 mètres (18 395 pieds) dans les profondeurs de Molloy.
La tranchée Diamantina

Il y a longtemps, l'Australie faisait partie de l'Antarctique, mais en s'éloignant, des zones de fracture ont été créées dans la croûte terrestre. L'une de ces fractures a produit la fosse Diamantina, juste à la pointe sud-ouest de l'Australie. Avec une profondeur maximale de 8 047 mètres (26 401 pieds), c'est la partie la plus profonde de l'océan Indien et c'est la onzième tranchée la plus profonde du monde. Si la base du mont Everest était à la même profondeur, son sommet formerait une île avec une élévation maximale d'environ 900 mètres (3 000 pieds).
La fosse Mariana et le Challenger Deep

La fosse Mariana est la plus profonde de toutes les tranchées océaniques. Formé par les mêmes plaques qui ont créé la tranchée des Philippines, la tranchée Mariana est juste au nord-est de celle légèrement moins profonde, à l'est de la chaîne de l'île Mariana et juste au sud du Japon. La partie la plus profonde, connue sous le nom de Challenger Deep, est à 10 911 mètres (35 797 pieds) sous le niveau de la mer. Le réalisateur hollywoodien James Cameron a fait une descente en solo au fond de la tranchée en 2012, mais il n'était pas la première personne à visiter. L'océanographe suisse Jacques Piccard et le lieutenant de la marine américaine Don Walsh ont atterri dans le bathyscaphe de Trieste en 1960. Malgré les 200 000 tonnes de pression d'eau à cette profondeur, Piccard a réussi à apercevoir une semelle d'un pied parcourant le fond océanique pour se nourrir.