La météorisation est le processus naturel qui provoque la dégradation des roches au fil du temps. L'érosion est le déplacement ou le déplacement de ces petits morceaux de roche brisée par des forces naturelles, telles que le vent, l'eau ou la glace. L'altération doit se produire avant que l'érosion ne puisse avoir lieu. Les enseignants de cinquième et de sixième années intègrent souvent des cours sur les intempéries et l'érosion dans leur programme d'études en sciences.
Weathering: Rock and Color Changes

Les intempéries n'impliquent pas le déplacement de la roche brisée loin de la source primaire. Il existe deux principaux types d'altération - chimique et mécanique. Les intempéries chimiques et mécaniques peuvent également se produire simultanément. Un type d'altération moins courant - l'altération biologique - se produit lorsque les champignons et les bactéries décomposent la roche. L'altération chimique existe lorsque la roche interagit avec des produits chimiques - oxygène, dioxyde de carbone, eau ou acides - et que la roche se décompose ou change de couleur. L'altération chimique se produit souvent dans les grottes, entraînant la formation de stalactites et de stalagmites. L'altération mécanique se produit lorsque les formations rocheuses se brisent en plus petits morceaux à la suite de la chaleur du soleil, de l'eau courante, de la glace qui se déplace ou de la croissance des racines des arbres.
Exemples d'altération

L'altération se produit à la surface ou près de la surface de la roche. Par exemple, le vent et la pluie peuvent faire en sorte que les petits rochers se détachent des gros rochers sur le flanc d'une montagne. Les formations rocheuses se fissurent et se brisent souvent lorsque l'eau remplit les fissures de la roche et que l'eau gèle et se dilate.
Érosion: mouvement et déplacement

L'érosion implique toujours un mouvement. L'érosion se produit après que les intempéries ont déjà décomposé, détaché ou cassé des morceaux de roche, et les morceaux cassés commencent à s'éloigner de leur emplacement d'origine. Les fragments de roche et le sol - parfois aussi petits que de minuscules particules de sable - sont emportés par le vent, l'eau ou l'irrigation. Les intempéries provoquent des changements dans la roche, tels que des variations de couleur ou la décomposition, mais l'érosion ne fait que déplacer les sédiments d'un endroit à un autre.
Illustrations d'érosion

Il existe plusieurs types d'érosion. Le gaspillage de masse se produit lorsque des fragments de roche se déplacent vers le bas en raison de la gravité. Les coulées de boue, les glissements de roches et les coulées de débris après les tempêtes et les événements météorologiques importants sont des exemples de perte de masse. Des exemples d'érosion causée par l'air, l'eau ou la glace comprennent l'érosion du littoral causée par les océans, les mers, les rivières, les ruisseaux et les lacs, et l'érosion des remblais causée par les inondations. Un sol meuble érodé peut entraîner des tempêtes de poussière dans les régions sèches. Le Grand Canyon en Arizona et le Natural Bridge en Virginie sont des exemples emblématiques d'érosion.