L'Université Drexel ouvre un nouveau centre qui, selon ses dirigeants, relancera l'une des plus anciennes industries de Philadelphie.

Les 7 millions de dollars, dix, Le Centre des tissus fonctionnels de 000 pieds carrés au 3101, rue Market remplace un 2, Laboratoire textile de 000 pieds carrés à trois pâtés de maisons à l'ouest. Ingénieurs, concepteurs, et d'autres chercheurs sont affectés au développement de Schuylkill Yard pour développer des modèles et des techniques de production de masse pour « des textiles intelligents qui émettent, transmettre, communiquer, et actionner" à l'aide de capteurs embarqués et d'autres outils numériques, dit le directeur du centre, Geneviève Dion.

C'est une mini-usine moderne. "Nous avons une machine à tricoter chaîne, machines à tricoter à plat, machines à tricoter circulaires, une machine à souder textile, un métier à tisser scanner 3D, imprimantes 3D, imprimantes laser. C'est une installation de bout en bout où nous pouvons prototyper rapidement - et échouer rapidement - afin que nous puissions résoudre les problèmes rapidement, pour créer les textiles du futur, avec les outils du futur, " dit Dion, un vétéran de la conception Drexel depuis 12 ans, avec le rythme de son Québec natal.

Philadelphie a été un centre de fabrication de textiles et de vêtements pendant la majeure partie de son histoire, avec des usines de plusieurs blocs au nord et au sud de Philadelphie, les quartiers fluviaux, et le long des ruisseaux tournants dans les banlieues, attirer des travailleurs de toute l'Europe et des Caraïbes dans la région.

La plupart des usines et des emplois se sont déplacés vers des pays à bas salaires, sortie des entrepôts reconvertis, appartements loft, et des ruines. "Lorsque la fabrication est jetée par-dessus la clôture, la compréhension pratique est perdue, ", a déclaré Dion. Elle veut que Drexel soit une ressource pour une nouvelle génération de fabricants de tissus.

Le nouveau centre de R&D constitue également le Pennsylvania Fabric Discovery Center, dans le cadre d'un partenariat entre le Massachusetts Institute of Technology et Drexel qui canalise l'argent de la recherche du ministère de la Défense via l'institut à but non lucratif Advanced Functional Fabrics of America. Cet effort s'accompagne d'un soutien supplémentaire d'entreprises telles qu'Apex Mills, la société new-yorkaise dont les usines de Caroline du Nord fabriquent des tissus de la NASA et militaires. Le financement du centre comprend 1,5 million de dollars de l'État de Pennsylvanie, les 5,5 millions de dollars restants de Drexel. L'institut a jusqu'à présent ajouté 1,2 million de dollars pour la recherche.

L'objectif :montrer que les entreprises américaines peuvent fabriquer et vendre des textiles intelligents durables qui communiquent automatiquement des données, à profit. « Nous sommes au centre de la vision (du président de Drexel) John Fry de rapprocher l'industrie et le monde universitaire, " a déclaré Dion. Son personnel comprend des créateurs de mode, scientifiques des matériaux, et les ingénieurs mécaniques et civils.

Le tissu parsemé de capteurs et de systèmes informatiques complets est un élément essentiel de la promotion de la science-fiction et de la technologie. Mais après des années d'expériences et d'utilisation en laboratoire, il y a peu de ces produits de "tissu fonctionnel" dans la production commerciale.

Adidas MiCoach, la chemise de collecte de biodonnées, n'est plus en production, bien que des successeurs soient en cours de développement. Myant, basé à Toronto, dit qu'il est sur le point de déployer des systèmes de surveillance de la santé intégrés dans les vêtements. Le ministère de la Défense finance également la recherche sur les tissus intelligents.

Et une équipe Drexel travaille sur une « bande ventrale en tissu intelligent, " avec une antenne configurable et un système RFID (comme les tags antivol en magasin) qui permettent de détecter la respiration et les contractions chez les patients non sous la surveillance directe du personnel soignant.

« Vous voyez beaucoup de preuves de concept. Mais nous voyons très rarement des produits réels, " a déclaré Dion. " Il y a beaucoup de défis qui doivent être surmontés. Je fais ça intensément depuis 10 ans maintenant, et je peux dire que nous nous rapprochons. J'espère que dans les cinq prochaines années, nous verrons de très bons produits fiables dans l'industrie de la défense, ou dans l'industrie médicale."

Il ne suffit pas de créer un gadget unique pour les geeks. "Nous pouvons maintenant faire des tests pilotes jusqu'à 1, 000 (articles). Nous pouvons tester pour validation, escalader, répétabilité. Le produit peut-il survivre à une utilisation générale ?"

Une poignée de doctorants sont basés au centre, ainsi que des candidats à la maîtrise et des stagiaires de premier cycle. Dion espère rejoindre les étudiants en génie électrique et en génie des matériaux, créateurs de mode, et des spécialistes biomédicaux pour apprendre le "travail d'équipe transdisciplinaire" ainsi que le design textile et informatique.

Bien que peu de Philadelphiens fabriquent encore des vêtements ou des vêtements, la région reste un centre pour les entreprises avec des investissements importants dans la production automatisée à la fois des tissus et des capteurs numériques modernes qui doivent être durablement intégrés dans les vêtements pour que les « tissus fonctionnels » tiennent leurs promesses.

La région abrite l'innovateur de tissus Gore-Tex de 4 milliards de dollars (ventes annuelles), avec plusieurs installations de recherche et de production autour de la frontière Pennsylvanie-Delaware-Maryland; Connectivité TE, le fabricant de connecteurs et capteurs électroniques de 12 milliards de dollars; Cynétique, la société Conshohocken qui fabrique des uniformes de baseball des ligues majeures à l'usine Majestic d'Easton et distribue des équipements professionnels et universitaires par l'intermédiaire de Fanatics; La première usine de vêtements imprimés d'Amazon Woot, près de Norristown; BioTélémétrie, un pionnier Exton fabricant de moniteurs médicaux à distance; et les unités de nombreuses autres entreprises qui, selon Dion, devraient s'intéresser aux tissus fonctionnels alors que Drexel accélère les techniques de production de masse.

"Oh, nous devons vraiment leur parler" du nouveau labo, dit Dion.

©2019 The Philadelphia Inquirer
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.