Un nouveau, la révolution numérique est peut-être sur le point de nous frapper. Des voitures autonomes nous conduisent, les villes et les entreprises accélèrent rapidement l'utilisation des capteurs – également appelés Internet des objets (IoT) – et la réalité virtuelle et augmentée progresse rapidement.

Mais pour construire tout cela, nous aurons besoin de la cinquième génération d'Internet mobile, la 5G. Cette génération de réseaux sans fil, qui reliera non seulement les gens aux gens mais aussi aux objets, offrira une gamme d'améliorations par rapport à la technologie 4G d'aujourd'hui, dont une potentielle décroissance de la latence (retard du signal), une multiplication par dix des débits de données vécus par les utilisateurs et une couverture ultra-fiable.

D'ici 2020, tous les pays de l'UE devraient avoir des services 5G, avec une couverture ininterrompue dans les zones urbaines et le long des principaux axes de transport disponibles d'ici 2025.

Mais la 5G ne vous permettra pas seulement de regarder Netflix en toute transparence sur votre téléphone; ce sera la plate-forme sur laquelle une nouvelle génération de technologie de rupture sera construite. Une voiture autonome sera, par exemple, besoin de prendre des décisions rapides sur la route, et une connexion Internet rapide avec une faible latence est cruciale pour cela.

Et la 5G pourrait également bouleverser l'industrie de la téléphonie mobile, notamment ses infrastructures. Aujourd'hui, l'infrastructure mobile sans fil est divisée. Les opérateurs, les sociétés qui vendent des abonnements mobiles, construisent tous leurs propres antennes et stations de base. Alors que les opérateurs partagent parfois l'infrastructure, la plupart des régions d'Europe possèdent trois à quatre stations de base dans un rayon de quelques centaines de mètres.

Ce n'est guère efficace. Entrez dans l'hébergement neutre, un nouveau modèle de propriété qui rend l'infrastructure mobile partagée, accroître l'efficacité et abaisser les barrières à l'entrée. Et des chercheurs de toute l'Europe font avancer le concept.

Municipalités

Un de ces projets est 5GCity, conduit hors de Barcelone, Espagne, qui construit des systèmes permettant aux municipalités et aux gouvernements locaux de posséder et d'exploiter une infrastructure 5G.

"Le partage de réseau entre différents opérateurs existe depuis un certain temps déjà, " a déclaré le Dr Shuaib Siddiqui, directeur des réseaux logiciels à la Fundació i2CAT, une fondation de recherche de Barcelone, et coordinateur adjoint de 5GCity. "Mais aujourd'hui, nous devons aller au-delà des méthodes conventionnelles de partage de réseau. Et la technologie 5G ouvre la voie à de nouveaux acteurs qui possèdent simplement des infrastructures et les louent aux opérateurs."

Deux aspects essentiels de la technologie 5G pousseraient spécifiquement l'hébergement neutre vers l'avant :les petites cellules et le découpage du réseau.

Le Network slicing est une technique qui sera la clé des réseaux 5G et nous permettra de segmenter le réseau en plusieurs slices, chacun avec des caractéristiques différentes. Par exemple, un réseau 5G peut avoir une tranche pour une utilisation sur smartphone, qui a des vitesses de données élevées; un pour les capteurs IoT, qui pourrait ne pas avoir des vitesses de données élevées mais permettrait une faible consommation d'énergie ; et un pour les voitures autonomes, qui aurait à la fois des vitesses de données élevées et une faible latence afin que la voiture puisse effectuer des manœuvres rapides.

Les réseaux en tranches ne fonctionneraient pas uniquement pour différents cas d'utilisation, mais pourrait également faciliter le partage de l'infrastructure en donnant à chaque opérateur sa propre tranche du réseau.

À la fois, le nombre de tours de téléphonie cellulaire devra augmenter considérablement pour la 5G. « Les stations de base actuelles couvrent de très grandes zones géographiques, " a déclaré le Dr Siddiqui. " Mais dans la 5G, l'idée est que vous avez une infrastructure cellulaire plus petite mais plus dense, ce qui signifie que vous devez déployer beaucoup plus de stations de base, aussi appelées petites cellules. Mais si chaque opérateur doit installer autant de stations de base dans une ville, ça va très vite devenir moche. » Il ajoute qu'il peut également être difficile d'obtenir des permis pour construire ce type d'infrastructure.

Cela signifie qu'il pourrait être plus rationnel de transférer la propriété de l'infrastructure à certains endroits à des parties neutres, comme les communes, et pour les opérateurs de simplement louer les stations de base en fonction de leurs besoins.

Médiéval

Un cas dans lequel 5GCity teste ce concept est la ville italienne historique de Lucca. Pendant l'été, Lucca accueille un festival, ce qui signifie que beaucoup de gens se rassemblent dans le centre-ville et qu'il y a une forte demande de connectivité pendant une courte période de temps.

"C'est une petite ville et son centre-ville est médiéval, ce qui signifie qu'il est assez difficile de déterrer des choses et de raccrocher de nouvelles stations de base, " a expliqué le Dr Siddiqui. " En utilisant un hébergement neutre, la commune a déployé de nouvelles infrastructures, et avec notre plate-forme, ils peuvent le découper en différentes couches. Les opérateurs peuvent alors louer une de ces tranches pendant les moments de forte utilisation, comme lors des festivals d'été.

Et ce réseau a apporté un avantage supplémentaire à Lucca. La municipalité développe également un système où elle garde une tranche pour elle-même et l'utilise pour construire un système de caméras intelligentes qui reconnaissent automatiquement les poubelles qui débordent, afin que la municipalité puisse envoyer rapidement des équipes pour nettoyer les poubelles.

Méfiant

Cependant, tandis que la technologie avance, les opérateurs se méfient encore souvent de l'hébergement neutre. Ils aiment posséder leur infrastructure, le transférer à des tiers va donc à contre-courant, et il n'est pas certain que des hôtes neutres comme les municipalités investiraient suffisamment de capitaux dans les infrastructures.

Mais certains experts estiment qu'un hébergement neutre permettrait d'économiser de l'argent pour les opérateurs en diminuant le financement requis pour les sites tout en atteignant le même niveau de couverture.

Quoi de plus, l'hébergement neutre pourrait également bouleverser l'industrie s'il est mis en œuvre à grande échelle. Opérateurs mobiles virtuels, qui ne possèdent aucune infrastructure mais proposent tout de même leurs propres abonnements mobiles, pourrait devenir une possibilité plus compétitive. Et le pouvoir sur les infrastructures pourrait passer des opérateurs de réseaux aux grands propriétaires de biens immobiliers, comme les communes, inciter les opérateurs à changer leur façon de faire des affaires, les rendant moins propriétaires d'infrastructures et plus purs fournisseurs de services.

Néanmoins, pour le Dr Siddiqui, l'hébergement neutre ne prendra pas le contrôle de nos réseaux de si tôt. Face aux hésitations des opérateurs, le concept pourrait être principalement limité à des cas de niche. "Ce n'est pas une solution finie, " a-t-il dit. " Mais si nous voulons réaliser la 5G dans tout son potentiel, l'hébergement neutre devra avoir sa présence."