Les États-Unis disent qu'ils prendront des "actions sans précédent" pour assurer l'approvisionnement en éléments stratégiques et en terres rares, alors que la Chine réfléchit à d'éventuels contrôles à l'exportation pour les matériaux essentiels à la technologie moderne.

La Chine est un important fournisseur de ressources qui alimentent la vie numérique d'aujourd'hui, des smartphones au matériel militaire - et alors que le conflit commercial avec Washington s'est intensifié, Pékin a fait miroiter une menace de réduction des exportations de terres rares en guise de contre-attaque aux tarifs américains.

Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré mardi qu'un nouveau rapport désigne 35 éléments et composés comme "critiques pour la sécurité économique et nationale" de l'Amérique, dont l'uranium, titane, et les terres rares nécessaires aux smartphones, des ordinateurs, appareils aéronautiques et GPS, entre autres utilisations.

"Ces minéraux essentiels sont souvent négligés, mais la vie moderne sans eux serait impossible, " dit Ross.

« Grâce aux recommandations détaillées dans ce rapport, le gouvernement fédéral prendra des mesures sans précédent pour s'assurer que les États-Unis ne seront pas coupés de ces matériaux vitaux. »

Le principal planificateur économique chinois a déclaré mardi avoir discuté des "contrôles possibles des exportations" de terres rares lors d'un symposium d'experts de l'industrie.

"Selon les suggestions des experts... Nous devons renforcer les contrôles à l'exportation et établir un mécanisme de traçabilité et d'examen pour l'ensemble du processus d'exportation de terres rares, ", a déclaré la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC) dans un rapport.

Les mesures visent à réduire l'exploitation minière non autorisée et la contrebande des matériaux critiques et à aider l'industrie chinoise des terres rares à monter dans la chaîne de valeur, a ajouté la NDRC.

Le président Donald Trump a intensifié sa position agressive envers la Chine dans le but de faire pression sur Pékin pour qu'il modifie ses pratiques commerciales répréhensibles, mais le dernier cycle de pourparlers a échoué et les tensions ont repris.

En décembre 2017, Trump a appelé le ministère du Commerce et d'autres agences américaines à développer de nouvelles sources de matériaux critiques pour réduire les vulnérabilités aux ruptures d'approvisionnement, surtout de sources étrangères.

Le rapport américain appelle à l'amélioration des approvisionnements « grâce à l'investissement et au commerce avec les alliés de l'Amérique, " tout en rationalisant la délivrance des permis d'exploitation minière aux États-Unis, y compris sur les terres fédérales.

Il énumère également un plan visant à améliorer la cartographie et la collecte de données afin de promouvoir l'exploration nationale.

© 2019 AFP