A l'approche de l'élection présidentielle de 2020, les États-Unis se dirigent vers ce qui pourrait être l'une des « années les plus extraordinaires de demandes et de demandes reconventionnelles, désinformation, et vérification des faits, " dit John Wihbey, qui est professeur adjoint de journalisme à la Northeastern University.

Si l'élection de 2016 était une indication - assombrie comme elle l'était par la désinformation - les journalistes professionnels doivent faire mieux lorsqu'il s'agit de rapporter l'actualité, dit Wihbey. Les médias d'information devraient fournir aux lecteurs, les spectateurs, et les auditeurs avec plus de contexte pour les histoires, plutôt que de présenter un point et un contrepoint sans aucune analyse, dit Wihbey.

En d'autres termes, les médias d'information doivent se réinventer. Et Wihbey a un plan.

Dans son nouveau livre, Le fait social :nouvelles et connaissances dans un monde en réseau , Wihbey soutient que le journalisme doit s'adapter à notre réseau numérique, monde socialement connecté d'une manière nouvelle et significative, ce qu'il a été jusqu'ici lent à faire.

La prolifération des plateformes de médias sociaux telles que Twitter et Facebook signifie que les gens sont de plus en plus susceptibles de découvrir des nouvelles pour la première fois lorsqu'un membre de leur cercle social publie à ce sujet. Souvent, ces messages contiennent l'opinion de l'affiche sur l'actualité, ce qui signifie que celui qui les voit reçoit des nouvelles et des opinions en même temps. Ce type d'information médiatisée par la société est ce que Wihbey appelle « fait social ».

"L'information est de plus en plus filtrée par les canaux sociaux, " dit Wihbey. " C'est différent du 20e siècle, lorsque les gens obtenaient des informations directement à partir de sources d'information telles que des émissions télévisées, ou des journaux, ou des magazines."

Les journalistes et les organes de presse doivent reconnaître que les gens sont de plus en plus confrontés à des faits sociaux (par opposition aux faits empiriques) et commencent à produire des informations qui abordent ce changement, dit Wihbey.

Les cercles sociaux existent depuis l'aube de l'humanité, et les médias de masse tels que nous les comprenons existent depuis des centaines d'années. Donc, alors que les faits sociaux ne sont pas nécessairement de nouveaux problèmes, Internet les a rendus beaucoup plus répandus que jamais auparavant, dit Wihbey. N'importe qui peut sauter en ligne et consommer des informations de n'importe qui, partout, tout le temps.

"Maintenant, nous avons accès à l'information, les faits, et la désinformation qui a une portée beaucoup plus large, " dit-il. " Certains des problèmes avec ceci sont bien connus :nous pouvons nous mettre dans des bulles de filtre où nous n'interagissons qu'avec des communautés partageant les mêmes idées, et on peut aussi trouver très extrême, la frange, interprétations du monde beaucoup plus facilement.

Une partie de cette connectivité étendue a engendré de très bonnes conséquences, Wihbey dit, tels que les groupes Facebook pour des intérêts de niche ou des expériences partagées. Mais certaines d'entre elles ont rendu plus difficile de dire ce qui est réel et ce qui ne l'est pas; ce qui est significatif et ce qui ne l'est pas.

Prendre, par exemple, une théorie du complot qui trouve son origine dans les communautés marginales en ligne :l'idée que l'ancien président Barack Obama n'est pas né aux États-Unis, et n'était donc pas éligible à la présidence.

L'idée est empiriquement fausse, et Obama a produit son certificat de naissance original en 2011 pour réprimer ce qui était alors devenu une théorie du complot largement répandue. Mais les journalistes se sont retrouvés face à un défi :s'ils devaient rendre compte d'une idée manifestement fausse, mais gagner du terrain quand même?

« La décision a été de commencer à vérifier les faits, " Wihbey dit, "pour commencer à en parler dans les médias. Mais plus on en parlait, plus la confusion était semée dans l'esprit du public." Pas plus tard qu'à la fin de 2017, Le président Donald Trump a remis en cause l'acte de naissance d'Obama, et en 2018, d'éminents politiciens républicains tels que Joe Arpaio jetaient encore des doutes sur son authenticité.

Ce qui aurait pu être une théorie contenue dans certaines communautés marginales il y a deux décennies est devenu extrêmement important pour la politique américaine d'aujourd'hui, dit Wihbey. Les journalistes en particulier et les médias d'information en général doivent être prêts à réagir lorsque des faits sociaux (« Obama n'est pas un citoyen américain ») se heurtent à des données empiriques, des connaissances bien fondées (il l'est), dit Wihbey.

Les journalistes peuvent le faire en portant une attention particulière aux conversations émergentes en ligne, et en comprenant et en articulant exactement quels sont les enjeux pour les gens, dit Wihbey. Les journalistes peuvent également être attentifs aux sources qu'ils interviewent et citent dans les articles, il dit, et fournir un contexte pour la désinformation au-delà de "juste une configuration il-dit/elle-dit".

Les reporters doivent trouver des sources "au sein des communautés qui sont sensibles à la désinformation" mais qui n'adhèrent pas à la désinformation, dit Wihbey. Dans l'exemple d'acte de naissance d'Obama, il y avait beaucoup de républicains éminents, dont le vice-président Mike Pence, qui pensait que le problème était une distraction ridicule. Mettre en évidence ces voix dans un article d'actualité sur le problème peut grandement contribuer à le mettre au lit, dit Wihbey.

Il est également important d'ajouter un contexte à la question, il dit. Énumérer cette conspiration aux côtés de plusieurs autres qu'un groupe marginal particulier croit, comme les débarquements extraterrestres, "peut aider quelqu'un qui ne sait pas quoi croire, " dit Wihbey.

Organismes de presse, trop, devraient faire attention aux titres qu'ils utilisent, dit Wihbey.

"Vous voulez être sûr qu'une personne qui fait défiler Twitter ne va pas se demander si cela est nié ou confirmé, " il dit.

Mais, délibérer, réfléchi, la lenteur des reportages va souvent à l'encontre du modèle économique actuel dans les médias d'information, où le volume, pas de qualité, est prioritaire, dit Wihbey. Cette, trop, doit changer.

"C'est ce genre de choses qui vous fait vous demander si ce qui était de bonnes affaires et de bonnes pratiques au 20ème siècle a un sens au 21ème siècle, " il dit.