Le conseil d'administration du géant automobile français Renault devrait décider mardi d'entamer des pourparlers de fusion avec Fiat Chrysler qui pourraient créer un nouveau géant mondial couvrant les États-Unis, Europe et Japon.

Le groupe américano-italien Fiat Chrysler a proposé la semaine dernière une "fusion d'égaux" avec Renault, qui a été saluée par les marchés financiers et a reçu un feu vert conditionnel du gouvernement français.

Une fusion serait « une réelle opportunité pour l'industrie automobile française, Le ministre des Finances Bruno Le Maire a fait part vendredi à l'AFP d'un rapprochement qui réunirait les marques phares ainsi qu'Alfa Romeo, Jeep, Maserati, Dacia et Lada.

Après les discussions préliminaires de la semaine dernière, Les directeurs de Renault doivent se réunir mardi et décider d'engager des discussions formelles, les pourparlers se poursuivant tard lundi soir pour gagner le gouvernement de Paris.

Si combiné, les deux firmes produiraient 8,7 millions de véhicules par an, la création d'une puissance industrielle d'une valeur marchande attendue d'environ 36 milliards d'euros (40 milliards de dollars).

Mais Renault a déjà une alliance avec les japonais Nissan et Mitsubishi, et le méga-groupe combiné serait de loin le plus grand du monde, vendre quelque 15 millions de véhicules, surpassant Volkswagen et Toyota, qui se vendent environ 10,6 millions chacun.

Nissan, partenaire de longue date de Renault, craint d'être mis à l'écart par l'accord et son directeur général, Hiroto Saikawa, a prévenu lundi qu'une fusion "modifierait considérablement la structure de notre partenaire".

Toute nouvelle combinaison nécessiterait une « révision fondamentale » de leur relation, dit le patron de Nissan, dont la participation de 15 pour cent dans Renault serait diluée à 7,5 pour cent dans le cadre de l'accord proposé.

Dans les coulisses de la firme basée à Yokohama, certains dirigeants pensent que les pourparlers sur la fusion pourraient encore tendre les relations avec Renault, qui ont été touchés par l'arrestation au Japon de l'ancien PDG Carlos Ghosn, l'architecte de leur alliance.

"C'est un plan mal pensé et mal conçu, " a déclaré à l'AFP une source proche de Nissan la semaine dernière sous couvert d'anonymat.

Le président du conseil d'administration de Renault, Jean-Dominique Senard, s'est rendu à Tokyo pour tenter de lisser les liens dans ce qui a été un mariage parfois délicat entre les deux partenaires au cours des deux dernières décennies.

"Je pense que tous les événements récents sont très bons pour l'alliance, et je m'assurerai que Nissan et Mitsubishi profiteront pleinement de la nouvelle, ", a déclaré Senard mardi.

Rôle du gouvernement français

Les partisans de l'accord pensent qu'il pourrait y avoir des synergies entre un méga-groupe combiné en raison de la forte présence de Chrysler sur les marchés nord-américains, où Renault et les firmes japonaises sont relativement faibles.

En retour, Fiat Chrysler espère bénéficier de la technologie de pointe de Renault et Nissan pour les voitures électriques, ce qui en a fait un leader mondial.

Les analystes voient de nombreux obstacles potentiels, cependant, notamment le poids et l'influence ultime de Renault et Fiat Chrysler dans la supposée "fusion d'égaux".

L'Etat français, qui est le premier actionnaire de Renault avec 15 % du capital, est un acteur clé dans les négociations.

« Il est hors de question que la fusion conduise Fiat Chrysler à prendre le contrôle de Renault, », a déclaré à l'AFP une source gouvernementale française sous couvert d'anonymat.

Les rachats étrangers de grandes entreprises françaises sont très controversés et les gouvernements successifs ont cherché à défendre des groupes industriels nationaux jugés importants pour leur technologie ou leurs emplois.

Le Maire a posé quatre conditions à une fusion, notamment qu'aucune usine ne sera fermée dans le cadre du rapprochement et que l'alliance Renault-Nissan se poursuit.

Le gouvernement souhaite également que le groupe fusionné garantisse qu'il prendra une nouvelle initiative soutenue par l'UE pour développer la technologie des batteries, partie des efforts visant à briser la domination chinoise dans le secteur.

Il souhaite également une « gouvernance d'entreprise équilibrée » au sein du futur groupe, ce qui signifie que Renault est suffisamment représenté au conseil d'administration du groupe combiné.

Des articles de presse ont suggéré que le président de Fiat, John Elkann, un petit-fils de l'ancien président emblématique de Fiat Gianni Agnelli, serait président après une fusion, tandis que Thierry Bolloré de Renault serait directeur général.

Le gouvernement français veut également un siège au conseil d'administration.

Le nouveau groupe aurait son siège aux Pays-Bas et ses actions seraient négociées à Paris, Milan et New York.

Le plus gros actionnaire serait la famille italienne Agnelli qui détiendrait 14,5%.

Le conseil d'administration aura lieu à 15H00 (13H00 GMT) au siège de Renault à l'ouest de Paris.

© 2019 AFP