Le constructeur automobile allemand haut de gamme BMW a enregistré mercredi une forte baisse de son bénéfice trimestriel alors que de nouveaux tests d'émissions, les tensions commerciales mondiales et les rappels coûteux ont pesé sur les résultats.

Le groupe basé à Munich a déclaré que son bénéfice net entre juillet et septembre avait chuté de 24% en glissement annuel à 1,4 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars), en deçà des attentes des analystes.

Le chiffre d'affaires du troisième trimestre a augmenté de 4,7% à 24,7 milliards, soutenue par une forte demande pour les véhicules du groupe dont la Mini compacte et la Rolls-Royce de luxe.

Le groupe avait déjà émis un rare avertissement sur résultats en septembre lorsqu'il avait été contraint de revoir à la baisse ses perspectives pour l'année entière face à une série de revers.

La principale d'entre elles était l'introduction de nouveaux tests d'émissions européens stricts, connus sous le nom de WLTP, ce qui a poussé les constructeurs automobiles rivaux à se démener pour déplacer des modèles non conformes avant la date limite du 1er septembre avec des remises considérables offertes aux acheteurs.

Il en a résulté une "concurrence d'une intensité inattendue", dit BMW.

Le groupe a également été touché par la querelle commerciale du président américain Donald Trump avec la Chine, qui a vu les deux côtés imposer des tarifs du tac au tac, et ses menaces d'imposer des droits élevés sur les importations d'automobiles en provenance de l'Union européenne.

« Les conflits commerciaux internationaux en cours ont eu pour effet d'aggraver la situation du marché et d'alimenter l'incertitude des consommateurs, " dit BMW, qui possède des usines en Europe, les États-Unis et la Chine.

Le constructeur automobile a également ressenti le pincement d'un rappel massif de voitures diesel en raison d'un risque d'incendie, pour laquelle il a dû mettre de côté 679 millions d'euros au troisième trimestre.

L'augmentation des dépenses de BMW dans les voitures électriques et autonomes a également sapé les bénéfices, alors que l'industrie s'oriente vers des produits plus propres, véhicules plus intelligents après le scandale de fraude aux émissions du « dieselgate ».

"Particulièrement en ces temps volatiles, nous restons tournés vers l'avenir et prenons les décisions qui conduiront au succès de demain, ", a déclaré le directeur général Harald Krueger.

Dans le cadre de ces efforts, BMW a déclaré qu'il prévoyait d'obtenir "les matières premières très recherchées" nécessaires à la fabrication des cellules de batterie, comme le cobalt, lui-même à l'avenir, puis les mettre à la disposition des fournisseurs.

Douleur WLTP « jusqu'en 2019 »

L'action BMW a plongé de 1,8% à 75,55 euros vers 10h50 GMT à Francfort, sous-performant un indice DAX de premier ordre qui était en hausse de 1,1%.

Le groupe a confirmé ses perspectives revues à la baisse pour 2018, prévision des revenus de son activité automobile "légèrement inférieurs" à ceux de l'année dernière.

Le bénéfice avant impôt « devrait afficher une baisse modérée » d'une année sur l'autre, plutôt que de rester autour du niveau de l'an dernier de 10,7 milliards d'euros.

En regardant plus loin, Le directeur financier, Nicolas Peter, a averti lors d'une conférence téléphonique que les retombées de la WLTP se poursuivraient probablement "au premier semestre 2019".

"La volatilité n'est pas encore terminée, ", a-t-il déclaré aux journalistes.

BMW n'a pas subi les mêmes goulots d'étranglement de production que les nouvelles règles de l'UE ont causé chez ses rivaux Daimler et Volkswagen, mais la guerre des prix pour se débarrasser des modèles non WLTP s'est avérée douloureuse pour tous les constructeurs automobiles dans un secteur crucial pour l'économie allemande.

© 2018 AFP