De nouveaux efforts d'exploration géothermique sont en cours aux Philippines, une nation qui possède certaines des plus grandes sources de chaleur volcanique inexploitées au monde
Profondément sous les anciens volcans dispersés autour des Philippines se trouve un stock de chaleur intense qui mijote qui, selon les responsables, aidera à relancer la machine à énergie verte du pays.
Les Philippines, grâce à leur emplacement dans la zone du Cercle de feu des volcans du Pacifique, sont depuis longtemps l'un des principaux producteurs mondiaux d'énergie géothermique, mais des années de négligence ont fait glisser l'industrie.
Maintenant, une vague de nouveaux efforts d'exploration est en cours dans un pays qui possède certaines des plus grandes sources inexploitées de chaleur volcanique au monde, mais qui dépend du charbon pour la moitié de son électricité.
"C'est un développement passionnant, " Enrique Nunez, le directeur national de Conservation International, dit à l'AFP. « Dans un environnement où le charbon est roi, c'est une bonne chose".
L'une des usines fraîchement modernisées du pays, Maibarara, dégage une vapeur blanche de piles de métal brillant sur une colline couverte de jungle à environ une heure au sud de Manille.
La vapeur d'eau à haute température du ventre rouge de la Terre est acheminée vers la surface où elle fait tourner des turbines productrices d'électricité.
"Il n'y a pas de fumée, " a déclaré le directeur des installations Paul Elmer Morala. " Seulement un peu de bruit, mais nos voisins ne se plaignent pas."
Les Philippines ont été pendant des années le numéro deux mondial, derrière les États-Unis, en forant profondément pour capter la vapeur brûlante.
Les Philippines ont été pendant des années le deuxième producteur mondial d'énergie géothermique derrière les États-Unis
Mais comme l'économie du pays a explosé au cours des dernières décennies, elle a choisi de subvenir à ses besoins avec des centrales moins chères et plus rapides à développer qui brûlent des combustibles fossiles.
La quantité de son énergie provenant de sources géothermiques est restée relativement constante depuis 2002, tandis que la production alimentée au charbon et au gaz a presque triplé.
Début 2018, les Philippines ont perdu leur deuxième statut géothermique, qu'il détenait depuis plus de deux décennies, lorsque l'Indonésie a terminé son énorme projet Sarulla.
Cette rétrogradation était en préparation depuis des années pour un pays qui a connu une première vague d'exploration géothermique dans les années 1970 et 1980 en réponse à la première crise pétrolière mondiale.
Des décennies de négligence ont suivi jusqu'à ce qu'un engagement mondial croissant pour ralentir le changement climatique conduise les Philippines à adopter une loi il y a une décennie pour stimuler les investissements dans les énergies renouvelables.
Un engagement mondial croissant pour ralentir le changement climatique a conduit les Philippines à adopter une loi il y a une décennie pour stimuler les investissements dans les énergies renouvelables, dont la géothermie
« La géothermie est risquée »
Le gouvernement philippin a lancé en juin une série de nouvelles enquêtes d'exploration, qui s'ajoute aux quelque 10 contrats que le pays a signés ces dernières années avec des compagnies d'électricité pour le forage de puits d'exploration.
"Bien sûr, l'objectif est d'augmenter la capacité existante, " Ariel Fronda, a déclaré à l'AFP le chef de la division des énergies renouvelables du ministère philippin de l'énergie.
« Il y a un grand intérêt pour les énergies renouvelables en général... L'énergie est soudainement devenue une activité attractive, " il ajouta.
Les sept champs géothermiques des Philippines fournissent désormais environ 12 % de l'énergie du pays, avec un plan à long terme pour presque doubler la capacité d'ici 2040.
Les Philippines ont les cinquièmes plus grandes réserves géothermiques, derrière seulement les États-Unis, Indonésie, Japon et Kenya.
Les puits d'exploration géothermique coûtent jusqu'à 8 millions de dollars chacun sans aucune garantie de succès
Bien que nominalement libre, trouver la ressource est une entreprise coûteuse, avec des puits d'exploration coûtant jusqu'à 8 millions de dollars chacun sans aucune garantie de succès.
"La géothermie est si risquée, " dit Fronda, le gouvernement exigeant au moins deux puits par projet d'exploration privé afin d'estimer plus précisément le rendement d'un site.
L'effort pour alimenter le moteur géothermique du pays est largement antérieur à l'arrivée du président Rodrigo Duterte.
Cependant, l'année dernière, il a créé un conseil d'investissement énergétique qui peut donner son feu vert à de nouveaux projets majeurs en 30 jours. Un effort d'exploration géothermique fait partie des quatre initiatives qu'il a approuvées.
Bien que les Philippines se soient effondrées, il peut encore être un acteur important de la géothermie, dit David Livingston, expert en énergies renouvelables au sein du groupe de réflexion américain Atlantic Council.
"Les Philippines peuvent servir de catalyseur pour l'intérêt d'autres pays en développement pour la géothermie, surtout si ses programmes les plus récents s'avèrent fructueux, " il ajouta.
© 2018 AFP
