Un brevet qu'Amazon a reçu couplerait les humains et les machines. Dans ce cas, les humains seraient dans une cage.

Les illustrations qui accompagnent le brevet, qui a été accordé par le bureau américain des brevets et des marques en 2016, montrent une enceinte en forme de cage autour d'un petit espace de travail assis au sommet du genre de chariots robotiques qui conduisent maintenant des racks d'étagères autour des entrepôts Amazon.

Le brevet était qualifié d'"extraordinaire illustration de l'aliénation des travailleurs, un moment difficile dans la relation entre les humains et les machines" par des chercheurs qui l'ont souligné dans une étude publiée vendredi.

Amazon dit qu'il n'a jamais mis en œuvre la technologie et n'a pas l'intention de, mais la conception semblait être un effort pour permettre aux humains d'entrer en toute sécurité dans les zones réservées aux robots dans les dépôts hautement automatisés d'Amazon pour effectuer des réparations ou ramasser des objets tombés.

Dans une installation Amazon dans le Kent, par exemple, Des robots de 750 livres surmontés d'étagères se déplacent autour d'une zone entourée de hautes clôtures à mailles losangées, apporter des marchandises comme des étuis pour iPhone et des tasses à café aux employés en attente qui placent ou récupèrent des articles dans les fenêtres intégrées à la clôture.

Si un être humain non autorisé s'aventure dans la zone réservée aux robots, la société dit, une alarme est déclenchée et les appareils sont conçus pour s'éteindre afin d'éviter toute collision avec la personne. Amazone, dans son brevet, suggéré un moyen de contourner cette frontière ferme entre le territoire humain et robotique.

"Il peut y avoir des circonstances où il est nécessaire que des opérateurs humains traversent, ou entrer autrement dans, un espace de travail actif, " dit le brevet, qui crédite huit inventeurs de la région de Boston, la maison d'Amazon Robotics, qui a été formé par l'acquisition de Kiva Systems en 2012.

Lindsay Campbell, une porte-parole d'Amazon, a déclaré que les spéculations sur l'utilisation du brevet par la société étaient "malavisées".

« Comme de nombreuses entreprises, nous déposons un certain nombre de demandes de brevets prospectives, " dit-elle. Beaucoup ne voient pas le jour comme des produits finis, notamment chez Amazon, qui encourage les employés à expérimenter et à inventer. Un tel appareil en forme de cage n'est utilisé dans aucun centre de distribution Amazon, a dit Campbell.

Après la publication de cette histoire en ligne, Dave Clark, qui supervise les entrepôts et la logistique d'Amazon en tant que vice-président senior des opérations, a pesé sur Twitter pour dire que la société n'avait pas l'intention d'utiliser l'engin.

Toujours, les brevets de l'entreprise suscitent souvent des conjectures sur la technologie et les plans commerciaux d'Amazon. D'autres brevets d'Amazon ont réfléchi à l'utilisation de bracelets pour suivre les mouvements des mains des travailleurs, larguer des colis depuis des drones à 25 pieds dans les airs, ou avoir des drones eux-mêmes reliés pour former une sorte d'entrepôt flottant.

Une référence au brevet de cage apparaît dans une longue étude de cas des différents systèmes qui composent l'écosystème Echo d'Amazon, publié vendredi par Kate Crawford, co-fondateur de l'AI Now Institute de l'Université de New York, et Vladan Joler, professeur au département des nouveaux médias de l'université de Novi Sad en Serbie. Crawford est également chercheur principal chez Microsoft Research.

Crawford et Joler, dans le travail de recherche intitulé "Anatomie d'un système d'IA, " décrivez le brevet :

"Il représente une cage métallique destinée à l'ouvrier, équipé de différents add-ons cybernétiques, qui peut être déplacé dans un entrepôt par le même système motorisé qui déplace les étagères remplies de marchandises, " écrivent-ils. " Ici, l'ouvrier fait partie d'un ballet machinique, tenus debout dans une cage qui dicte et contraint leur mouvement."

Amazone, dans son brevet, suggéré d'utiliser ce qu'il appelle un dispositif de transport humain pour rapprocher les travailleurs des robots dans des situations telles que la réparation ou le retrait d'un chariot défectueux, ou récupérer des articles qui sont tombés des étagères contrôlées par des robots. Ils pourraient également être utilisés pour traverser un espace de travail interdit pour atteindre des toilettes qui seraient autrement un voyage important à pied.

Et Amazone, qui a transformé une obsession pour l'efficacité et les processus commerciaux en un empire de la vente au détail et de la logistique en ligne, envisagé beaucoup d'automatisation avec son dispositif de transport humain. Dans un scénario décrit par le brevet, un robot en panne pourrait alerter un système informatique, générer automatiquement un ordre de réparation, qu'il attribue à un dispositif de transport humain disponible. Quel appareil reçoit la commande pourrait être déterminé par son emplacement, ou l'emploi du temps ou les compétences particulières de l'humain qui s'y trouve.

©2018 The Seattle Times
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