Les comptes automatisés ou « bots » jouent un grand rôle dans la diffusion d'informations sur Twitter, représentant les deux tiers des tweets renvoyant vers des sites Web populaires, une étude a montré lundi.

Le rapport du Pew Research Center a révélé que les robots étaient une source majeure de diffusion d'informations sur les actualités, des sports, divertissement et autres sujets.

Les chercheurs ont découvert que de tous les liens tweetés vers des sites Web populaires, 66% ont été partagés par des comptes qui semblaient être automatisés plutôt que des utilisateurs humains.

Alors que les robots ont attiré l'attention en raison des inquiétudes suscitées par la manipulation des médias sociaux par les Russes pendant la campagne politique de 2016 et pour d'autres sujets brûlants, les chercheurs ont déclaré qu'ils n'avaient fait aucun effort pour faire la distinction entre les "bons" et les "mauvais" bots.

"L'étude ne trouve aucune preuve que les comptes automatisés ont actuellement un" parti pris politique "libéral ou conservateur dans leur comportement global de partage de liens, ", ont écrit les chercheurs.

la politique de Twitter sur les comptes automatisés, dernière mise à jour en novembre, permet aux bots de fonctionner mais avec des limitations.

La politique permet aux robots de « diffuser automatiquement des informations utiles » ou de « lancer des campagnes créatives qui répondent automatiquement aux utilisateurs ».

Mais les règles de Twitter interdisent les publications automatiques sur des sujets tendance ou l'utilisation de l'automatisation "pour tenter d'influencer ou de manipuler des sujets tendance". Il interdit également l'utilisation de plusieurs comptes pour générer plus d'activité.

"Ces résultats illustrent à quel point les robots jouent un rôle important et omniprésent dans l'environnement des médias sociaux, ", explique le chercheur de Pew, Aaron Smith.

« Les comptes automatisés sont loin d'être un phénomène de niche :ils partagent une partie importante des liens tweetés vers les publications et les points de vente en ligne les plus importants et les plus courants. Étant donné que ces comptes peuvent avoir un impact sur les informations que les gens voient sur les réseaux sociaux, il est important d'avoir une idée de leur prévalence globale sur les réseaux sociaux."

Les chercheurs de Pew ont déclaré que certains exemples de comptes automatisés comprenaient un bot Netflix qui tweete lorsque de nouvelles émissions sont ajoutées au service de streaming en ligne, et un autre qui publie des images aléatoires du Metropolitan Museum of Art.

CNN exploite un bot de "dernières nouvelles" et le New York Times en a un qui fournit une analyse en direct des matchs de la NFL.

Les chercheurs ont déclaré qu'un petit nombre (environ 500) de robots très actifs sont responsables d'une part disproportionnée des liens tweetés, ou 22 pour cent.

Pew a découvert qu'une part inhabituellement importante de "contenu pour adultes" est retweetée par des bots, représentant 90 pour cent des liens vers des sites populaires pour adultes.

Cela coïncide avec les conclusions d'autres chercheurs sur les campagnes de "pornbots" qui font la publicité de sites Web sexuels et pornographiques.

Le rapport Pew a examiné quelque 1,2 million de tweets en anglais liés à 2, 315 des sites Web les plus populaires sur une période de six semaines à la mi-2017.

© 2018 AFP